Le vote du conseil municipal ouvre la voie à une expansion majeure de la fibre

Sep 03, 2023

Après plus de 20 ans de débats, Palo Alto a voté lundi pour étendre considérablement le réseau de fibre optique de la ville, une décision qui pourrait positionner le département des services publics en concurrence directe avec AT&T.

L'expansion se déroulerait au cours de la prochaine décennie et comprendrait dans sa première phase environ 7 160 maisons et 875 entreprises selon un scénario proposé par Magellan Advisors, qui concentre la croissance précoce dans les zones où la construction serait relativement bon marché, où la demande est élevée et où AT&T n'est pas disponible. 't encore établi. Cela coûterait environ 48,6 millions de dollars, un financement qui proviendrait des réserves de fibre et d'électricité.

L'approche, que le conseil municipal a soutenue lors de sa dernière réunion de l'année, est bien en deçà de ce que l'on appelle la "fibre jusqu'aux locaux", un rêve de plusieurs décennies consistant à connecter toutes les parties de la ville à la fibre municipale, permettant un accès universel à Internet à vitesse gigabit. Cependant, cela donne au conseil une chance de déployer lentement le système et de voir dans quelle mesure il est bien reçu avant de s'engager dans les phases suivantes. Si les choses se passent bien et que les résidents s'inscrivent à Palo Alto Fiber, l'expansion que le conseil a approuvée lundi pourrait devenir la première phase d'une construction à l'échelle de la ville.

"Je pense que c'est une approche prudente et pourtant progressiste", a déclaré le maire Pat Burt juste avant le vote. "Nous allons faire des progrès qui serviront bien la ville. … Cela nous donne une base qui, si nous réussissons, nous pouvons la développer."

Les membres du Conseil ont généralement convenu que l'expansion est un risque mesuré. AT&T propose déjà l'Internet par fibre dans certaines sections de la ville et les responsables se préparent à une concurrence féroce de la part de l'opérateur historique bien établi. Le membre du conseil Greg Tanaka, le seul dissident lors du vote 6-1, a suggéré qu'il est peu probable que la ville l'emporte dans ce concours.

"Pour moi, il ne semble pas que ce soit un jeu auquel nous devrions jouer en tant que ville", a déclaré Tanaka. "D'après l'offre, je ne sais pas comment nous gagnons ici. Parce que la concurrence est une cible mouvante, ils vont s'améliorer et s'améliorer."

D'autres, cependant, ont conclu que le risque, bien que réel, est limité. Le conseil a rejeté l'option la plus ambitieuse sur la table : la fibre universelle. La mise en œuvre de la fibre jusqu'aux locaux aurait coûté 142,9 millions de dollars, selon Magellan, et aurait obligé la ville à obtenir une obligation fiscale à un moment où les taux d'intérêt ne cessent d'augmenter. Personne au conseil n'a pensé que c'était une bonne idée.

L'alternative la plus modeste, qui a avancé lundi, consiste en deux éléments majeurs : une mise à niveau de 25,6 millions de dollars de la dorsale fibre de Palo Alto, qui profitera largement aux services municipaux et qui permettra une extension ultérieure de la fibre dans les quartiers ; et 20 millions de dollars pour la première phase de Fiber to the Premise. Les zones qui seraient de bons candidats pour une couverture précoce comprennent des parties de Downtown North, Evergreen Park, College Terrace, Southgate et Old Palo Alto. Sont également inclus une section ouest de Midtown et la zone autour de l'avenue Loma Verde dans les jardins de St. Claire.

Le vote a duré plus de deux décennies. La ville parle d'étendre la fibre à chaque foyer et entreprise depuis la fin des années 1990 et a même avancé un projet pilote dans un complexe résidentiel en 2000. Palo Alto a ensuite tenté de s'associer à un fournisseur de services Internet privé pour lancer un service municipal de fibre, un effort qui était sur le point de progresser en 2009 lorsque l'économie s'est effondrée et que le partenaire de la ville s'est retiré de l'accord. Pendant tout ce temps, l'anneau de fibre servait tranquillement quelques dizaines de clients commerciaux et générait de l'argent. Le fonds de fibre de Palo Alto dispose actuellement de 34 millions de dollars.

Les membres du Conseil ont généralement convenu que le risque valait la peine d'être pris, même s'ils ont exprimé certaines réserves quant à la concurrence d'AT&T. En soutenant l'expansion, ils ont souligné des sondages montrant un fort soutien à la fibre municipale, ainsi que 743 contributions de dépôts de 50 $ pour un service de fibre qui n'existe pas.

"Il y a clairement une demande pour cela dans la communauté", a déclaré Eric Filseth, membre du conseil. "Le vrai risque ici est le suivant : allons-nous nous retrouver face à face dans une lutte acharnée contre des entreprises sérieuses du secteur privé qui vont être très bonnes dans ce domaine ? Je pense que c'est un risque réel."

Chaque option présentée par le personnel au conseil impliquait la mise à niveau de la dorsale fibre, qui a été construite en 1997. Le PDG de Magellan, John Honker, a qualifié l'effort de "rafraîchissement et mise à niveau" pour donner au réseau fibre plus de "puissance" et de capacité pour les 30 prochaines années. années.

"Cette dorsale fibre devient la base de tout ce que vous faites avec Fiber to the Home", a-t-il déclaré.

De nombreux partisans de l'expansion de la fibre l'ont présenté comme une question d'équité. Il ne s'agit pas de contrecarrer ou de vaincre AT&T, soutiennent-ils. Il s'agit de fournir un Internet fiable aux zones qui manquent actuellement d'options. Daniel Dulitz, résident de Palo Alto, a récemment lancé une nouvelle organisation appelée Adobe Creek Networks, qui tente d'étendre le service de fibre aux quartiers mal desservis. La raison pour laquelle l'effort de la ville est nécessaire, a-t-il déclaré lundi, est que les titulaires ne font pas leur travail.

"Je suis très heureux pour les habitants de certaines parties de Palo Alto qui bénéficient de services de haute qualité de la part de ces fournisseurs en place. … Mais pour les habitants des autres parties de la ville, où les fournisseurs en place ne font pas leur travail, vous pouvez faire une différence pour eux en allouant les fonds de manière judicieuse dans les domaines où vous êtes susceptible d'obtenir les taux de participation les plus élevés. »

Le résident Bob Moss, partisan de longue date de l'expansion de la fibre, a noté que Palo Alto compte des milliers de personnes qui travaillent à domicile.

"Il est essentiel de leur donner le type d'accès Internet et de connectivité des services de données que la fibre jusqu'aux locaux fournirait", a déclaré Moss.

D'autres étaient beaucoup plus sceptiques. Le résident Bob Smith a déploré l'énorme quantité de temps et d'argent que la ville a consacré à discuter de l'expansion de la fibre depuis la fin des années 1990 et a exhorté les membres du conseil à travailler avec - plutôt qu'à s'opposer - à AT&T.

"Chaque fois que nous avons une discussion sur la fibre jusqu'au domicile ou la fibre jusqu'aux locaux, c'est moins sensé que la fois précédente, c'est plus risqué que la fois précédente. Et c'est là que nous continuons", a déclaré Smith.

Les membres du Conseil ont cependant accepté d'aller de l'avant. La vice-maire Lydia Kou a suggéré que le fait d'apporter l'internet municipal à toute la communauté donnerait aux résidents un "avantage concurrentiel".

"Je veux m'assurer que tout le monde dans cette communauté a une connectivité", a déclaré Kou. "C'est un service essentiel dont les gens ont besoin."

Le principal facteur qui déterminera si le système de fibre de la ville est financièrement viable est le "taux de prise" - le pourcentage de clients qui s'inscrivent à Palo Alto Fiber. Magellan a estimé que la ville aurait besoin d'un taux de participation d'au moins 25 %. Alors que certains membres de la communauté sont sceptiques quant à la capacité de la ville à atteindre ce niveau, des sondages menés par Magellan suggèrent que le taux de participation pourrait atteindre environ 40 %.

Le taux d'utilisation peut également déterminer la vitesse à laquelle la fibre jusqu'aux locaux se propage à d'autres quartiers. Le membre du Conseil, Tom DuBois, qui a présenté la motion pour procéder à l'approche progressive, a suggéré que si le taux de prise dans la première phase répond aux attentes, la ville devrait rapidement aller de l'avant avec de nouvelles expansions, même si cela signifie sortir pour une obligation.

"Je ne veux pas nous voir coincés dans la 'paralysie de l'analyse' après cette première phase. … Je veux que nous réfléchissions à 'Quelles sont les données dont nous avons besoin ? Comment les collectons-nous ? décision de ne pas aller? "", A déclaré DuBois.