Le haut débit est en plein essor dans le Colorado alors que les électeurs lèvent les limites de l'implication du gouvernement

Dec 07, 2023

Près de 15 ans après que la première communauté du Colorado s'est retirée d'une loi de l'État interdisant aux gouvernements locaux de fournir ou d'investir dans un service Internet à large bande, 121 villes et villages de l'État ont emboîté le pas, dont quatre autres communautés lors des élections de novembre.

Le résultat de tous ces bulletins de vote depuis que Glenwood Springs a levé pour la première fois la restriction sur le haut débit municipal au printemps 2008 est l'installation de centaines de kilomètres de nouvelles lignes de fibre optique dans tout l'État du centenaire, du minuscule Wray près de la frontière du Kansas à encore plus petit. Mountain Village près de Telluride - et des dizaines de communautés entre les deux.

Les gros tuyaux fournissant des données aux foyers et aux entreprises signifient qu'un nombre croissant de Coloradans reçoivent désormais un service Internet à vitesse gigabit - une connexion fractionnée qui rend la vidéo en ligne ou les jeux haute résolution transparents et sans problèmes. Un gigabit par seconde peut être jusqu'à 100 fois plus rapide que les vitesses à large bande dont bénéficient actuellement de nombreux résidents.

"Les communautés tournées vers l'avenir commencent à comprendre que la fibre est un atout essentiel", a déclaré Tim Scott, un chef de projet supervisant la construction de la dorsale à large bande de Boulder.

La pandémie, qui a déplacé en masse le travail et la scolarité vers le Web, a mis en lumière l'importance d'une connexion fiable et rapide dans le monde d'aujourd'hui. Et le service Internet de CenturyLink et Comcast, les deux plus grands acteurs de l'État, n'a pas toujours résisté, a déclaré Scott.

"Pourquoi acceptons-nous ce duopole de service? C'est ce que nous essayons de faire à Boulder, c'est de le rendre plus compétitif", a-t-il déclaré. "Ce que la pandémie a fait, c'est qu'elle a attiré l'attention de chaque maire sur la fourniture de services à large bande."

Pour le maire de Lakewood, Adam Paul, la connectivité Internet est "aussi importante que l'eau et l'électricité, et nous devons nous assurer que nous avons des systèmes robustes en place pour servir nos résidents et nos entreprises".

C'est pourquoi Lakewood a choisi de s'associer à Google Fiber pour apporter un service gigabit à la ville de 156 000 habitants. Le premier service «fibre jusqu'au domicile» de la société au Colorado devrait commencer à être mis en service dans la cinquième plus grande ville de l'État au premier trimestre de 2023.

Pour chaque ville, c'est un calcul différent lorsqu'il s'agit de renforcer la connectivité.

Quelques-uns, comme Longmont et Fort Collins, ont choisi de construire – et de posséder – le réseau de fibre eux-mêmes et vendent directement le service Internet aux résidents et aux entreprises. D'autres, comme Centennial et Colorado Springs, ont construit ou sont en train de construire une dorsale de fibre "noire" qu'ils louent à un fournisseur de services Internet tiers, qui fait demi-tour et commercialise ses plans auprès du public.

Pourtant, d'autres adoptent une approche régionale, comme la région 10 sur le versant occidental, une organisation à but non lucratif qui utilise des fonds de contrepartie de l'État pour construire et louer de la fibre dans une région éloignée de six comtés de l'État, s'étendant de Telluride à Delta et Gunnison à Lake City.

Corey Bryndal, directeur régional du haut débit pour la région 10, qualifie les investissements dans le réseau - rendus possibles par les choix des électeurs aux urnes - de "changeur de jeu" pour une bande rurale du Colorado qui avait renoncé à obtenir une connexion rapide .

"Les câblodistributeurs et les compagnies de téléphone ont été modestes dans leurs investissements dans l'ouest du Colorado", a-t-il déclaré. "Nous n'avons pas à vivre coincés là où nous sommes."

L'effort pour sortir de l'ombre du projet de loi 152 du Sénat, une loi adoptée par les législateurs des États en 2005 et conçue pour maintenir les gouvernements municipaux hors de l'espace d'infrastructure en ligne afin de ne pas concurrencer le secteur privé, a été lent mais constant. Le projet de loi comprend une disposition permettant aux collectivités d'outrepasser la loi.

Mis à part une défaite aux urnes à Longmont en 2009, les électeurs ont donné leur feu vert pour se retirer de la loi de l'État 122 fois au cours des 14 dernières années. Le 8 novembre, Castle Pines, Lone Tree, Pueblo et Trinidad sont devenus les dernières municipalités du Colorado à dire non au SB 152.

Mais Kevin Bommer, directeur exécutif de la Colorado Municipal League, a déclaré qu'un oui "permet simplement d'ouvrir la porte" mais "ne met pas un pouce de fibre dans le sol".

La construction d'infrastructures est différente pour chacun et dépend de l'accès aux ressources et à l'expertise, de l'emplacement géographique et de la densité de population. Et parce que chaque communauté du Colorado évolue à son propre rythme, certaines ont planté le drapeau du haut débit il y a des années, tandis que d'autres n'ont organisé que récemment une élection sur la question.

Fort Collins a été très tôt sorti de la porte, avec 83% des électeurs là-bas qui ont annulé la loi restrictive il y a sept ans. Deux ans plus tard, les électeurs ont adopté une mesure obligataire de 150 millions de dollars pour financer le réseau à large bande de la ville, baptisé Connexion.

La construction de la dorsale en fibre de 700 milles a commencé en 2019 et devrait se terminer dans les prochaines semaines. Fort Collins adopte une approche de service complet.

"La ville construit la dorsale fibre ainsi que la fibre optique vers chaque site lorsque ces locaux s'inscrivent", a déclaré Chad Crager, directeur exécutif de Connexion. "Nous exploitons l'ensemble du FAI."

Connexion facture 59,95 $ par mois pour un service de vitesse de 1 gigabit, à la fois du côté téléchargement et téléchargement. Crager a déclaré que la ville avait jusqu'à présent signé près d'un ménage sur trois.

"La pandémie a rendu l'Internet à haut débit beaucoup plus important, en particulier les vitesses de téléchargement élevées", a-t-il déclaré. "La pandémie a entraîné une augmentation du nombre de résidents télétravaillant et d'étudiants effectuant des travaux scolaires à domicile, ainsi le besoin global de bande passante et de vitesses de téléchargement a augmenté et l'Internet haut débit est devenu une nécessité."

Les électeurs du centenaire ont rejeté le SB 152 deux ans plus tôt que Fort Collins, et la ville a achevé la construction d'une dorsale en fibre noire de près de 6 millions de dollars sur 50 milles en 2018. Mais la banlieue sud n'a pas les doigts aussi profondément dans le panier à large bande que son voisin du nord.

L'anneau de fibre de Centennial sert principalement de conduit entre les "institutions d'ancrage communautaire", comme le district scolaire de Cherry Creek et les bâtiments de la ville, a déclaré le porte-parole de Centennial, Eric Eddy. Le réseau de fibre à 432 brins fournit également une connexion au système intelligent de signalisation routière de la ville et alimente le Wi-Fi public gratuit dans Centennial Center Park.

La ville s'appuie en grande partie sur Ting Internet pour acheminer un signal haut débit gigabit depuis les brins de fibre inutilisés de la ville vers les particuliers et les entreprises.

"Le rôle de la ville est un fournisseur neutre et non exclusif d'un mile intermédiaire", a déclaré Eddy. "Ting a loué la fibre appartenant à la ville et a construit son propre réseau de fibre du dernier kilomètre pour fournir des services."

Ting, qui propose "l'Internet par fibre ultra-rapide" comme offre principale, a refusé de commenter cette histoire.

Colorado Springs se tourne également vers Ting pour fournir Internet à domicile dans la deuxième plus grande ville de l'État. Colorado Springs Utilities, le service public municipal de la ville, vient de commencer la construction de sa dorsale en fibre de 600 millions de dollars en septembre. Il s'attend à ce que les premiers clients reçoivent le service Internet de Ting l'année prochaine.

"Lorsque ce réseau de fibre optique sera achevé en 2028, Colorado Springs sera l'une des plus grandes villes de concerts du pays", a déclaré Jamie Fabos, directeur général des affaires publiques de Colorado Springs Utilities. "Il connectera chaque adresse à l'Internet le plus rapide disponible et nous permettra de fournir des services publics de manière plus efficace et efficiente."

Le Colorado Broadband Office vise depuis longtemps à garantir que les zones rurales et mal desservies de l'État ne soient pas exclues de la révolution du haut débit. Selon une étude publiée en juin 2021 par BroadbandNow, près de 675 000 personnes dans le Colorado n'ont pas accès à un service Internet capable de fournir des vitesses de téléchargement de 25 Mbps (millions de bits par seconde) et des vitesses de téléchargement de 3 Mbps - la définition gouvernementale du haut débit.

Il pourrait y avoir jusqu'à 80 000 à 90 000 ménages ruraux du Colorado avec un Internet inférieur à la moyenne, ont estimé les responsables de l'État juste avant l'arrivée de la pandémie dans l'État.

Lauren Francis, responsable des communications marketing à large bande au Bureau des technologies de l'information du Gouverneur, a déclaré que l'État se préparait à une rafale de dollars de la facture fédérale d'infrastructure de 1 billion de dollars de l'année dernière, dont une partie est destinée à l'expansion d'Internet.

"Notre bureau se concentre sur la compréhension de la couverture haut débit dans tout l'État en créant des cartes complètes pour soutenir les futures décisions de subvention lorsque nous serons prêts à déployer des millions de programmes fédéraux haut débit au cours des prochaines années", a-t-elle déclaré.

Début décembre, les responsables de l'État ont dévoilé un programme de subventions de 171 millions de dollars du gouvernement fédéral pour connecter 18 000 foyers, entreprises et fermes à Internet haut débit. Cela représente environ 15% des emplacements qui manquent actuellement d'Internet haut débit dans l'État.

Dans le même temps, les sens américains John Hickenlooper et Michael Bennet ont annoncé 43,7 millions de dollars sur la facture d'infrastructure pour déployer l'Internet haut débit dans la tribu indienne du sud des Ute, dans le coin sud-ouest du Colorado.

"Les communautés tribales se retrouvent trop souvent du mauvais côté de la fracture numérique", a déclaré Bennet dans un communiqué. "Grâce à ce financement, la tribu indienne Southern Ute peut mettre en ligne ses familles, ses fermes, ses entreprises et ses écoles, aider les communautés situées dans les limites de la réserve à améliorer leurs services à large bande et commencer à combler ce fossé numérique."

Dans l'ensemble, le gouverneur Jared Polis a déclaré que l'État s'attend à recevoir entre 400 millions et 1 milliard de dollars au cours des prochaines années pour les efforts en matière de haut débit. Francis a déclaré que le gouvernement de l'État souhaitait aider à combler les lacunes de couverture tout en n'affectant pas injustement les entreprises qui fournissent déjà avec succès des services Internet dans le Colorado.

"Nous ne voulons pas non plus surconstruire, donc si un fournisseur offre des prix équitables et un service fiable aux habitants de cette ville, la concurrence n'est peut-être pas nécessaire", a-t-elle déclaré.

L'accès à de bonnes connexions Internet peut être un gros problème pour les zones rurales du Colorado, a déclaré le directeur du haut débit de la région 10, Bryndal. Son organisation, a-t-il dit, n'a pas pour vocation de déplacer des entreprises qui fournissent déjà des services.

"Nous essayons simplement de réduire les obstacles pour les fournisseurs de services Internet", a-t-il déclaré, notant que la pose de la fibre dans des zones éloignées et topographiquement difficiles ne correspond pas à la plupart des entreprises.

La région 10 a acquis ou installé environ 600 miles de câble à fibre optique dans son empreinte de six comtés, éclairant des zones plus peuplées comme Ouray, Montrose, Delta et Telluride avec Internet haut débit. Mais Bryndal a déclaré qu'il y avait encore beaucoup de poches dans sa partie de l'État où le haut débit n'existe pas, y compris à Crested Butte, où il vit.

"Nous ne sommes pas en concurrence ou en construction excessive - nous essayons simplement de construire des infrastructures là où elles n'ont pas pu être construites", a-t-il déclaré.

La société mère de CenturyLink, Lumen Technologies, a déclaré que l'industrie est mieux gérée par des mains privées. La société a annoncé le mois dernier le lancement de son service de fibre quantique à vitesse gigabit dans les régions métropolitaines de Denver et de Colorado Springs. Danielle Spears, porte-parole de Lumen, a déclaré que "les fournisseurs du secteur privé se sont avérés mieux positionnés et plus motivés pour innover".

"Les programmes qui favorisent les réseaux appartenant au gouvernement se sont avérés ne pas être dans le meilleur intérêt des consommateurs ou des contribuables", a-t-elle déclaré.

Pour sa part, Comcast a souligné son rôle en supportant "l'intégralité du risque de ses investissements" dans le Colorado, qu'il a fixé à 1,2 milliard de dollars l'an dernier.

"Au cours des dernières années, à mesure que l'utilisation d'Internet augmentait, notre réseau basé sur la fibre a continué de prospérer alors que la demande globale atteignait des niveaux historiques", a déclaré Leslie Oliver, porte-parole de la société. "Nous fournissons régulièrement des augmentations de vitesse automatiques à nos clients grâce à notre technologie basée sur la fibre qui existe déjà dans leurs maisons et leurs entreprises, sans qu'il soit nécessaire de faire des travaux de construction perturbateurs."

Scott, avec le projet haut débit de Boulder, a reconnu la perturbation créée par l'enfouissement de 60 miles de fibre sous les rues et les trottoirs de la ville. Mais il a déclaré que la ville avait terminé l'installation à 75% et s'attend à ce que les premiers clients se connectent dans quelques années. Pendant ce temps, la nouvelle dorsale de fibre de la ville alimentera ses feux de circulation et connectera ses installations municipales via des vitesses gigabit.

"Nous devons comprendre comment être dans le jeu de posséder notre propre infrastructure de fibre", a déclaré Scott.

Google Fiber à Lakewood prendra plusieurs années à se développer. Mais Mark Strama, directeur de l'expansion de Google, a déclaré que la société utilisait une technique appelée micro-tranchée - la largeur de la coupe dans le trottoir n'est que d'environ un pouce ou deux - pour poser sa fibre.

"Nous serons dans et hors de votre quartier en un jour", a-t-il déclaré.

Le message des électeurs du Colorado aux urnes au cours des 14 dernières années est clair, a déclaré Strama: ils veulent que tous les obstacles qui existent pour accéder à un Internet haut débit abordable et fiable soient supprimés.

"Le message que les électeurs envoient est qu'ils veulent plus de concurrence pour les services Internet", a-t-il déclaré.

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