Un conduit en plastique relie les communautés tribales

Sep 18, 2023

Le câble à fibre optique enterré par des milliers de kilomètres sous les terres tribales offre plus qu'un accès Internet haut débit : il uniformise les règles du jeu pour les communautés mal desservies à une époque où l'apprentissage en ligne et le travail à distance font désormais partie de la vie quotidienne.

Protégé dans un conduit en polyéthylène haute densité, le câblage électrique et de télécommunications comble une fracture numérique entre les zones tribales, rurales et urbaines. Selon un rapport de la Commission fédérale des communications de 2021, seulement 67 % des terres tribales de la zone continentale des États-Unis ont accès au haut débit. Et seulement 46,5 % ont des connexions qui répondent aux exigences minimales pour l'Internet haut débit (vitesses de téléchargement de 25 Mbps et vitesses de téléchargement de 3 Mbps).

Ces statistiques de la FCC constituent le meilleur scénario, selon l'American Indian Policy Institute, qui affirme que le manque de service Internet rapide entrave la croissance économique, la santé communautaire, l'éducation et l'engagement civique. L'institut de recherche, qui est basé à Phoenix à l'Arizona State University, appelle le haut débit tribal "une infrastructure qui aurait littéralement pu sauver des vies si elle avait été en place avant le début de la pandémie".

L'extrudeuse de conduits United Poly Systems LLC fait partie d'une équipe avec le producteur de résine Dow Inc. et Sacred Wind Communications Inc. qui remplit les soi-disant déserts dot-com avec le haut débit. Les trois sociétés sont au milieu d'un projet qui fournira 3,61 millions de pieds, soit près de 600 miles, de conduits en PEHD pour l'Internet haut débit par fibre optique aux écoles maternelles, aux bibliothèques et aux foyers du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.

Avec un chiffre d'affaires annuel de 90 millions de dollars, United Poly Systems se classe au 51e rang des extrudeuses de tuyaux, de profilés et de tubes en Amérique du Nord, selon le dernier classement de Plastics News. La société a récemment été acquise par Atkore Inc., basée à Harvey, dans l'Illinois, qui se classe septième, avec 860 millions de dollars de ventes de tuyaux, selon le classement.

Les affaires vont bon train pour United Poly, basée à Springfield, dans le Missouri, qui possède deux usines dans le Missouri et au Nouveau-Mexique, mais la société s'est engagée à obtenir un conduit vers la zone du projet dans les zones rurales et tribales du Nouveau-Mexique.

Le client de United Poly, Yatahey, basé dans le Nouveau-Mexique, Sacred Wind Communications, supervise les efforts visant à connecter 54 écoles maternelles et bibliothèques et des dizaines de milliers de foyers dans la réserve Navajo Nation et les communautés Grants, Milan et Bluewater.

Lorsqu'elle a été approchée pour la première fois au sujet du projet, United Poly a répondu rapidement et a proposé des prix compétitifs pour le conduit en PEHD de 1¼ pouce pour soutenir l'expansion du service, selon Logan Bridges, directeur marketing de United Poly.

"Nous avons fourni des versions immédiates pour aider à garantir que les zones les plus demandées puissent commencer l'installation immédiatement, et nous avons fourni des versions échelonnées tout au long du projet pour répondre aux besoins de la progression de l'installateur", a déclaré Bridges dans un e-mail. "La demande de conduits en PEHD semble être à un niveau record, et il est impératif que des projets comme celui-ci ne soient pas laissés pour compte, nous avons donc fait ce que nous pouvions pour aider le projet à démarrer le plus rapidement possible tout en maintenant notre production pour d'autres clients."

United Poly s'est associé à Dow, basé à Midland, dans le Michigan, pour fournir sa résine bimodale de marque Continuum, qui, selon le fabricant de matériaux, produit des tuyaux en plastique d'une résistance et d'une qualité supérieures.

Bridges a déclaré que la taille du projet nécessitait une collaboration étroite entre toutes les parties et une gestion de projet irréprochable. Les expéditions initiales de tuyaux ont été livrées sans délai et mises en scène sur place pour des installations progressives.

Le conduit en PEHD fournit une voie de protection pour les fils et les câbles qui ne devient pas cassant à des températures extrêmes, résiste aux produits chimiques et à la corrosion et a un rayon de courbure suffisamment flexible pour être stocké sur des bobines et acheminé autour ou sous des obstacles. Les allées en plastique peuvent également être installées par forage directionnel, ce qui limite les perturbations et permet d'économiser sur les coûts de restauration comme le pavage.

"Le conduit en PEHD est le matériau supérieur pour loger les câbles à fibres optiques qui maintiennent notre pays connecté", a déclaré Bridges.

Le marché des conduits est en croissance et bénéficiera de la législation américaine sur les infrastructures, selon John Pregenzer, président de l'activité électrique d'Atkore.

"Nous sommes ravis de finaliser l'acquisition de United Poly Systems, qui renforce le portefeuille de produits d'Atkore, étend notre capacité de fabrication et nous permet de mieux répondre aux besoins des clients en PEHD", a déclaré Pregenzer dans une annonce du 22 juin concernant l'accord avec United Poly.

Au cours des derniers mois, Atkore a acquis Four Star Industries LLC, un fournisseur de conduits en PEHD d'un demi-pouce à 6 pouces pour les marchés des services publics et des télécommunications, et Sasco Tubes & Rolling Forming Inc. et Talon Products pour s'aligner sur son portefeuille de produits.

Le nouveau classement d'Atkore, en hausse par rapport à la 16e place, comprend Four Star Industries. La société a dépensé 250 millions de dollars en fusions et acquisitions au cours de l'exercice 2022.

"Les avantages de toutes les acquisitions se révéleront être un facteur de croissance principal à long terme, car la société accroît sa présence sur de nombreux marchés interconnectés. La société dispose également d'une solide position de trésorerie et d'une crédibilité, ce qui peut rendre le financement disponible pour une future acquisition, " Mayank N. Sharma, analyste de recherche sur les actions, a déclaré dans un article sur Seeking Alpha.

Blue Diamond Industries planifie également sa croissance. En février, la société a annoncé l'emplacement de sa première usine de la côte est à Clinton, Caroline du Sud. L'installation produira des matériaux de conduits en PEHD, y compris des microconduits.

Le directeur des ventes et du marketing, Jaime Shouldis, a déclaré que l'expansion reflète la confiance de Blue Diamond et de sa société mère suédoise, Hexatronic Group AB, dans le marché en plein essor de la fibre optique jusqu'au domicile aux États-Unis, ainsi que le potentiel offert par les projets fédéraux prévus mises à niveau des infrastructures.

Hexatronic a fourni un chiffre d'affaires estimé à 106 millions de dollars pour BDI en 2021, ce qui le place au 46e rang des fabricants de tuyaux, de profilés et de tubes en Amérique du Nord dans le classement de PN.

United Poly fonctionne actuellement en avance sur son budget, a déclaré Bridges.

"Nous prévoyons une croissance continue et une expansion continue en termes de production et de produits tout au long de l'année", a-t-il ajouté.

Le projet Navajo Nation impliquant United Poly est financé par plusieurs subventions gouvernementales, notamment le Programme de connectivité haut débit tribal.

"Avec plus de 280 tribus demandant des fonds au projet, le besoin d'infrastructures de télécommunications n'a jamais été aussi grand", a déclaré Bridges. "United Poly est fier d'avoir l'opportunité d'aider à fournir un accès à l'éducation et au travail à distance pour ceux qui en ont besoin."

Les subventions fédérales tribales pour le haut débit sont financées par la loi de 2021 sur les crédits consolidés, qui a mis 980 millions de dollars à la disposition des entités amérindiennes, autochtones de l'Alaska et hawaïennes éligibles pour le déploiement du haut débit, l'inclusion numérique, le développement de la main-d'œuvre, la télésanté et l'apprentissage à distance.

Lorsque Sacred Wind Communications a été fondée en 2006, seulement 26 % des ménages de son territoire avaient accès au service téléphonique d'urgence 911 et pas à Internet haute vitesse. Depuis l'année dernière, tous les clients de Sacred Wind disposent du 911 et du service téléphonique et au moins 85% sur son territoire ont accès à des vitesses Internet élevées, selon le site Web de l'entreprise.

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