Revue Sonos Port : Un successeur imparfait du Sonos Connect

May 18, 2023

Le port Sonos est une solution simple pour les installateurs personnalisés et les auditeurs occasionnels, mais son son mal défini décevra profondément les amateurs d'audio.

Sonos couvre toutes les bases : le fabricant de composants audio construit une gamme de haut-parleurs et de barres de son amplifiés pour diffuser de la musique à partir de toutes les sources, locales ou sur le Web, mais il propose également un tuner/ampli autonome si vous souhaitez utiliser un haut de gamme. haut-parleurs passifs. Et pour les clients qui souhaitent diffuser de la musique en streaming sur leur propre ampli ou récepteur préféré et sur des haut-parleurs haut de gamme, la société a lancé un composant complémentaire de type tuner : le Sonos ZonePlayer 80 au début de 2006, qui a été remplacé par le ZonePlayer 90 en 2008. Le ZP90 a ensuite été relancé sous le nom de Sonos Connect. Ce produit a été remplacé par le sujet de cette revue, le port Sonos.

Maintenant que Sonos a lancé son système d'exploitation S2, les propriétaires de Sonos Connect (Gen 1) doivent prendre une décision cruciale : remplacer chaque Connect de première génération par un port (à 449 $ pièce) ou renoncer à la mise à niveau vers S2. (Remarque : les Connects de deuxième génération, c'est-à-dire les Connects fabriqués après 2015, sont compatibles avec S2.) La situation devient encore plus stressante si vous avez une combinaison de matériel Sonos plus récent et plus ancien (avant 2013) : ce dernier inclut l'ancien Connect : Amp/ZP120 et le haut-parleur Play:5 de première génération. Sonos affirme que son ancien matériel n'a pas assez de puissance de processeur ou de mémoire pour exécuter le système d'exploitation S2, donc tout système Sonos qui comprend un mélange d'anciens et de nouveaux composants doit être bifurqué et les deux groupes contrôlés séparément (vous trouverez plus de détails dans cette histoire).

Si vous recherchez les avantages que S2 promet d'offrir, y compris la prise en charge de l'audio haute résolution et Dolby Atmos (dans la nouvelle barre de son Arc, par exemple), vous n'avez vraiment pas le choix. Mais si vous pouvez résister à l'envie de mettre à niveau vers le logiciel le plus récent et le plus performant, conservez votre matériel hérité et exécutez-le sur la plate-forme d'origine (maintenant appelée S1). Cela vaut double pour quiconque se soucie profondément de la qualité audio et dispose d'un Connect lié à des composants audio haut de gamme.

Après avoir effectué une série complète de tests d'écoute A/B en utilisant les sorties numériques sur le port et sur le Connect de première génération (et le DAC sur un récepteur Yamaha Aventage RX-A3060, connecté à son tour à une paire de Bowers & Wilkins bien-aimés haut-parleurs Nautilus 803), j'en ai conclu que le Port sonnait moins bien que le Connect qu'il remplace. Comparé au Connect, le champ sonore du Port semble aplati et compressé.

Les composants plus anciens comme Connect (à droite) ne sont pas compatibles avec le nouveau système d'exploitation S2 et ne peuvent pas être regroupés avec des composants plus récents qui le sont.

Mais si vous êtes prêt à modifier certains paramètres, j'ai appris qu'il existe un moyen de rapprocher les deux appareils au moins de la parité. La différence entre la qualité audio du nouveau port et celle de l'ancien Connect, me dit un porte-parole de Sonos, est liée à la manière dont le DSP (processeur de signal numérique) de chaque unité gère leurs sorties analogiques et bitstream. Le DSP, selon cette source, est conçu pour s'adapter aux "différentes caractéristiques [des] différents contenus enregistrés… qui ont un impact sur le volume de sortie. Le DSP aide à le maintenir équilibré afin de protéger l'équipement et les oreilles de l'auditeur".

Ce traitement est presque transparent sur le Connect. Mais pour une raison quelconque, c'est tellement lourd sur le port que j'étais prêt à abandonner le nouveau composant. Pourquoi la différence ? C'est peut-être parce que le port est capable de gérer un son de plus haute résolution que le Connect. Nous attendons toujours de savoir exactement à quelle hauteur cette résolution sera, mais cela pourrait permettre au port de fournir des fréquences que vous n'entendrez peut-être même pas si la climatisation est en marche, et des notes de basse et des crescendos uber-KA-BOOM-ing qui pourrait agiter votre voisin de palier. Mais comme je l'ai dit, nous ne savons pas encore.

Pour l'instant, si vous rencontrez ce phénomène et que cela vous dérange, Sonos vous recommande d'accéder à l'application Sonos et de modifier le paramètre de sortie de ligne du port de Variable par défaut à Fixe. Ce changement contournera le circuit DSP incriminé. Commencez par ouvrir l'application Sonos, appuyez sur Paramètres, puis sur Système. Trouvez le port que vous souhaitez configurer (vous voudrez répéter ces étapes pour chaque port que vous possédez) et faites défiler jusqu'au paramètre Line Out. Changez-le de Variable à Fixe. Une fois que j'ai fait cela, le port semblait tout aussi ouvert et presque aussi détaillé que le Connect.

L'inconvénient évident de ce changement de paramètres est que vous ne pourrez plus contrôler les niveaux de volume à l'aide de l'application Sonos. Ce n'est pas un gros problème si vous avez couplé le port avec un récepteur et des haut-parleurs passifs, ou si vous utilisez des haut-parleurs amplifiés qui ont leur propre contrôle du volume, mais renoncez à la commodité de régler le volume avec l'appareil qui est presque toujours à l'intérieur. facile d'accès - votre smartphone - est une sorte de frein.

L'autre alternative, bien sûr, est de renoncer à votre DAC externe préféré et d'utiliser les sorties audio analogiques du port. Dans ce cas, la sortie variable fonctionne très bien. J'ai effectué des tests de comparaison avec la version remasterisée haute résolution du classique Moondance de Van Morrison, qui est mûr avec sa voix jazzée, ses cors cuivrés, son harmonica haletant et sa batterie délicatement brossée. Le Sonos DAC a livré la marchandise de manière satisfaisante, même s'il n'était pas aussi doux et résistant aux pics aigus du microphone que vous le trouverez avec un primo DAC intégré dans un récepteur haut de gamme.

J'ai l'impression que l'équipe de gestion des produits Sonos a commencé avec une esquisse idéalisée d'un successeur plus petit, plus joli et plus adapté au marché du Connect à l'aspect maladroit. Ensuite, les ingénieurs se sont mis au travail, pressant ce qu'ils pouvaient pour fournir une boîte mince et soignée qui a fière allure sur une étagère de vente au détail et qui disparaît presque lorsqu'elle est perchée au sommet d'un récepteur A/V. Plus particulièrement, quelque chose qui plairait à la communauté des installateurs personnalisés, qui trouveront le port facile à utiliser et ne reculeront pas devant son prix (qu'ils marqueront dans leurs devis à leurs clients bien nantis).

Le Port est une boîte à pizza personnelle noire mate, sans bouton, avec à peu près le même encombrement (5,4 x 5,4 pouces) qu'un Connect et environ la moitié de sa hauteur (1,6 pouces). Trois ports s'aligneront parfaitement sur une étagère de rack 1U standard de 19 pouces. Vous pouvez les connecter au réseau sans fil de votre domicile (les exigences minimales sont très faibles : 802.11b/g, 2,4 GHz) ; ou pour les performances les plus fiables, vous pouvez le câbler au routeur de votre maison en utilisant les ports Ethernet 10/100 Mbps à l'arrière. Il y en a deux, vous pouvez donc regrouper plusieurs ports et consommer un seul port sur votre routeur ou votre commutateur.

Le port fonctionne plus froid que le Connect et dans un plus large éventail d'environnements, de 32 degrés Fahrenheit à 104 degrés F. Le fabricant décourage légèrement les utilisateurs d'empiler les ports, cependant ; principalement parce que cela peut entraîner des interférences Wi-Fi. Les boutons de volume haut/bas et de sourdine du Connect ont été supprimés, mais l'indicateur LED allumé et connecté du port semble plus élégant que celui de son prédécesseur.

Les ports Ethernet à l'arrière du port sont reliés par un ensemble d'entrées stéréo analogiques pour un lecteur de CD ou un préampli de platine (ou une platine elle-même, si elle a un préampli intégré), et un ensemble de sorties stéréo analogiques pour connecter un amplificateur ou haut-parleurs auto-alimentés. Il y a un connecteur S/PDIF coaxial si vous possédez un DAC hors-bord chéri ou si vous voulez simplement garder le signal dans le domaine numérique jusqu'à ce qu'il atteigne votre récepteur ou préampli équipé d'un DAC (c'est ainsi que j'ai choisi de le configurer).

Mais je suis déçu que Sonos ait décidé de ne pas reprendre également la sortie audio numérique Toslink du Connect. Je sais que les installateurs personnalisés préfèrent utiliser des câbles coaxiaux, car leurs connecteurs sont beaucoup moins fragiles que ceux des câbles Toslink et les câbles coaxiaux fonctionnent mieux sur de longues distances, mais Toslink est beaucoup plus courant sur les composants audio moins chers.

Cette comparaison de ports d'E/S montre les similitudes entre le nouveau Port et l'ancien Connect. Beaucoup pleureront l'absence de Toslink sur le Port. Cela aurait-il pu ajouter autant de dépenses à la nomenclature ?

En revanche, Sonos a ajouté un déclencheur 12 V que vous pouvez utiliser pour allumer automatiquement un amplificateur ou un récepteur A/V connecté lorsque le port commence à jouer de la musique, éliminant les étapes et les pas nécessaires pour démarrer votre prochaine session d'écoute. Enfin, il existe un bouton "Rejoindre" pour ajouter un port à votre système Sonos, que vous utiliserez conjointement avec l'application à service complet exceptionnellement raffinée de l'entreprise.

Le port est équipé d'un microprocesseur plus puissant et de plus de mémoire que ce qui est fourni dans le Connect, et ce muscle supplémentaire est nécessaire pour exécuter le nouveau système d'exploitation Sonos S2. Et contrairement au Connect, le port est compatible avec la technologie audio multi-pièces Airplay 2 d'Apple, vous permettant de mélanger des composants Sonos avec d'autres appareils compatibles AirPlay 2, y compris le haut-parleur intelligent HomePod d'Apple, sur le même réseau. Airplay 2 a très bien fonctionné pour moi : parfaitement avec le contenu de l'application Amazon Music transmis depuis un iPhone X, et plutôt bien (reconnaissance matérielle/connectivité bizarreries mises à part) avec d'autres applications musicales. Le port a transmis un flux de musique cohérent et brillant à jusqu'à six autres emplacements de haut-parleurs Sonos dispersés autour de ma maison. Félicitations pour cela.

Le port n'a pas de microphone, mais il peut être contrôlé avec des commandes vocales prononcées sur n'importe quel haut-parleur intelligent alimenté par Amazon Alexa ou Google Assistant. Siri d'Apple est également pris en charge, mais de manière beaucoup moins robuste.

La retransmission des signaux d'entrée de ligne introduits dans un port peut devenir un peu incertaine. Au début, une platine vinyle Audio Technica AT-LP60X branchée (qui a un préampli phono intégré) jouait bien à travers le port et sur mon récepteur A/V connecté (le Yamaha Aventage RX-A3060 susmentionné pilotant une paire de pieds au sol N&B Nautilus 803s). J'ai remarqué juste un peu de décalage sur un haut-parleur Sonos Play:3 groupé situé dans la pièce voisine (le Sonos Play:5 de première génération est le seul haut-parleur qui n'est pas compatible S2).

Un port Sonos peut ajouter du streaming de musique dans toute la maison à une platine qui a un préampli intégré, comme cet Audio-Technica AT-LP60X (vous aurez besoin d'un préampli externe si votre platine n'en a pas).

Mais lorsque j'ai ajouté plusieurs autres haut-parleurs Sonos au groupe, j'ai rencontré des pertes de signal gênantes - des blips audio se produisant en moyenne une toutes les 30 secondes. S'aventurer dans les paramètres de l'application Sonos et augmenter le délai audio du port du paramètre "Bas" par défaut de 75 ms au paramètre "Max" de 2 000 ms (deux secondes) a finalement résolu ce problème. Mais ce changement a simultanément amené le circuit d'auto-compression du port à passer de l'envoi d'audio au format WAV non compressé à l'envoi d'audio compressé (à l'aide du codec SBC), ce qui est beaucoup moins contraignant sur un réseau domestique. Ce dernier a un peu aminci le son, même si le compromis de stabilité en valait la peine.

Ce qui m'a initialement enthousiasmé par la nouvelle plate-forme S2 de Sonos, c'est la promesse de Sonos de prendre en charge les technologies audio à plus haute résolution, par rapport à l'audio de qualité CD (16 bits/48 kHz) pris en charge par le système d'exploitation actuel. Certains des nouveaux haut-parleurs Sonos, y compris la barre de son Arc, offriront également Dolby Atmos. Vraisemblablement, cela signifie que l'Arc prendra en charge les flux Tidal encodés avec Dolby Atmos Music, bien que cela reste à confirmer.

Inconnu également : si Sonos S2 prendra en charge l'encodage MQA ou le format Sony 360 Reality Audio, tous deux disponibles pour les abonnés Tidal HiFi (ce dernier est également disponible via Amazon Music HD). Qobuz, quant à lui, propose les pistes avec la plus haute résolution de toutes - jusqu'à 24 bits/192 kHz - tandis que Spotify n'essaie même pas de rivaliser sur ce point, offrant des flux à un débit binaire maximum de 320 Kbps.

Les empreintes sont à peu près les mêmes, mais le port a la moitié de la hauteur et aucun des boutons de contrôle du volume trouvés sur le Connect.

Incapable de noter une unité d'examen de Sonos et souffrant d'un cas aigu de FOMO, je suis tombé en panne il y a quelques mois et j'ai acheté deux ports Sonos pour remplacer mes Sonos Connects. Après avoir effectué ma comparaison nez à nez, j'en ai renvoyé un.

Mes favoris de toujours, les Rolling Stones, m'ont donné amplement de matériel de test avec l'édition de luxe 2019 de leur album de compilation de 46 titres Honk. Il contient beaucoup de succès remasterisés en studio que je connais et que j'aime, tout en étant spéciaux et "nouveaux" avec un troisième CD de concerts récents et très bien enregistrés.

Je l'ai transmis à partir de Qobuz fonctionnant à son niveau de service "de qualité CD", livré à mon équipement en parallèle via une connexion connectée par câble à fibre optique et un port connecté par câble coaxial "groupés" dans l'application Sonos en parfaite synchronisation. Les niveaux étaient équilibrés, le volume était "désactivé" et les réglages d'égalisation étaient plats. Plus tard, j'ai essayé de modifier les réglages des graves et des aigus sur le port pour voir si cela pouvait améliorer ses performances, mais j'ai finalement décidé que les changements ne lui rendaient pas service.

Maintes et maintes fois, j'ai entendu la même disparité avec la configuration que j'ai choisie. En jouant à travers le port, il semblait que les musiciens étaient serrés les uns contre les autres, les chanteurs massés en choeur, les guitaristes et bassistes branchés diffusant tous via un seul ampli. En écoutant sur l'ancien Connect, en revanche, je pouvais éplucher les couches de l'oignon; disons, avec Mick se taillant son propre territoire et jouant de manière plus dynamique avec des choristes et des chanteurs invités spéciaux (Brad Paisley à Philly sur "Dead Flowers" ou Ed Sheeran sur "Beast of Burden" à Kansas City).

Les comparaisons sont allées de mal en pis. Sur le port, j'ai entendu moins de personnalité et de grain dans les guitares de Keith et Ronnie. Les solos sonnaient plats comme des crêpes. Sur le Connect, je pouvais pratiquement "voir" les cordes vaciller et (sur des coupes acoustiques comme "Wild Horses"), je pouvais entendre la riche résonance à corps creux de la guitare slide de Keith.

Le port Sonos sera au moins joli à côté de vos composants audio domestiques.

Le plus révélateur, et relativement douloureux, était la différence perceptible dans le travail de percussion de Charlie Watts, en particulier sur ce matériel de concert en direct. Joué à travers le port, cela sonnait souvent comme si Watts marquait consciencieusement le temps, avec le reste du groupe assis sur ses genoux, étouffant ses efforts. Sur le Connect, je pouvais visualiser, sentir que le batteur était à l'avant-scène du reste du groupe, vivant grand et s'amusant - son son éclaboussant enhardi par un slap-back résonnant sur le mur du fond. C'était la sensation sonore profonde et large "en direct sur une grande scène" que j'ai entendue et apprise à aimer pour la première fois sur les enregistrements de concerts classiques des années 1970, y compris les sessions du festival de Woodstock et les Allman Bros. À Fillmore East.

De retour sur la tournée de concerts "Honk" des Stones, les pires comparaisons ont été notées sur le plateau de clôture "Under My Thumb" (capturé au stade de Londres) et "Bitch" (avec Dave Grohl au Honda Center, à Anaheim, Californie). Lorsque le Port jouait, j'avais l'impression d'être également réprimé par le son, coincé à l'arrière du joint sous un pont supérieur insonorisant. Beaucoup de choses à râler.

Sur le Connect, j'étais sur le terrain, les lumières de la scène brillaient dans mes yeux, crachant à distance de la scène, ressentant le va-et-vient urgent des joueurs.

Ces différences étonnantes ont également résisté à d'autres contenus, y compris un épisode particulièrement astucieux de l'émission du dimanche Guy Garvey's Finest Hour, sur BBC Radio 6 (via TuneIn). L'accent était mis sur les chanteuses / compositrices (Cat Power, Jesca Hoop, kdlang et Kate Bush) soutenues par des pianos et des guitares acoustiques, des bois et de nombreuses cordes non amplifiées (violons et violoncelles). C'est l'un des types de musique les plus difficiles à reproduire pour un équipement audio domestique d'une manière qui semble naturelle, et le port a échoué au test.

C'est dommage que Sonos n'ait pas intégré de commandes de volume tactiles dans le port Sono comme il l'a fait avec l'ampli Sonos, qui dispose également d'un bouton lecture/pause.

J'ai été frappé encore et encore par la relative absence de personnalité du Port. Cela m'a rappelé le son hautement compressé que les stations de radio rock FM rivales sur le marché de Philadelphie ont pris à l'ère de la musique progressive, lorsque j'étais moi-même à l'antenne. Les ingénieurs de diffusion ont installé des compresseurs de plage dynamique Optimod pour maintenir les compteurs à leur maximum, le son plus fort que la concurrence, et au diable la dynamique et la finesse.

Lorsque j'ai demandé à mon contact Sonos si cette faille serait corrigée, la réponse a été "Port continue de recevoir des commentaires positifs de nos clients. Cela dit, nous sommes ouverts et écoutons les commentaires des clients et des critiques, comme vous, pour nous assurer que nous sommes toujours offrant la meilleure expérience." En d'autres termes, si vous possédez un Porto et que vous partagez mon opinion à son sujet, vous devez parler haut et fort.

Après tout, une mise à jour logicielle après la livraison ne serait pas sans précédent. Sonos l'a fait pour la Playbar six à huit mois après sa sortie, après un coup de pouce du leader de l'expérience sonore de l'entreprise, le célèbre producteur Giles Martin, qui a dit "il y avait juste quelque chose dans le son de la Playbar qui n'allait pas tout à fait à lui."

Le PDG de Sonos, Patrick Spence, en a parlé dans une interview de septembre 2019 avec Nilay Patel sur The Verge. Vous pouvez écouter l'extrait pertinent du podcast environ 39 minutes plus tard, sur ce lien (l'outil de lecture offre un moyen facile de passer directement à cette partie de l'interview). Plus récemment, Sonos a annoncé qu'il publierait un correctif pour la toute nouvelle barre de son Sonos Arc, afin de corriger un bogue affectant certaines basses fréquences, un défaut que le rédacteur principal de TechHive, Ben Patterson, a rencontré lors de son évaluation des côtelettes Dolby Atmos de l'Arc.

Un critique audio modeste ou deux peuvent-ils motiver Sonos de la même manière ? Je suis au courant d'une critique de la société britannique What Hi-Fi ! qui contient des observations similaires sur le port, mais la plupart des autres critiques que j'ai lues semblent supposer que plus récent = mieux.

Mise à jour significative le 19 juin 2020 pour ajouter des informations glanées lors des discussions post-publication avec Sonos sur une solution de contournement pour les défauts de performance rencontrés par l'examinateur. La mise en pratique de la solution de contournement augmente notre score d'examen d'un point complet, de 2,5 à 3,5 étoiles.Mis à jour à nouveau le 22 juinpour préciser que les Sonos Connect de deuxième génération (unités fabriquées après 2015) sont compatibles S2.

Jonathan Takiff est un écrivain vétéran de la technologie et du divertissement basé à Philadelphie. Collaborateur de longue date pour le Philadelphia Inquirer, Daily News et Philly.com, son travail a également été publié dans de nombreuses publications, notamment Sound & Vision, Playboy et Popular Science.