Les algues puantes fleurissent plus loin que les États-Unis ne se dirigent vers la Floride

Dec 30, 2023

Les plages de Floride pourraient bientôt être envahies par d'énormes plaques d'algues nauséabondes.

C'est la ceinture de sargasses de l'Atlantique, et bien qu'elle ne soit pas nouvelle, elle s'est agrandie plus que jamais.

La ceinture de cette année mesure environ 5 500 miles (8 800 km) de long et pèse 10 millions de tonnes. Il voyage tout au long de l'année, de l'Afrique de l'Ouest au golfe du Mexique.

Les sargasses sont si grandes que la seule façon de voir toute la ceinture est de l'espace.

Cet été, on s'attend à ce qu'il empeste les plages de tout l'État du soleil.

Key West, en Floride, voit déjà une partie des algues. Les amateurs de plage peuvent s'attendre à ce que des flux de sargasses plus importants débarquent plus souvent, selon les experts.

"Presque chaque année, nous assistons à une floraison qui ne ressemble à rien de ce que nous avons jamais vu auparavant, car elle ne fait que grossir", a déclaré le Dr Brian Barnes de l'Université de Floride du Sud à BBC News.

La sargasse est une "macroalgue brune flottant à la surface de l'océan", selon le laboratoire d'océanographie optique de l'Université de Floride du Sud.

Bien que la sargasse soit une fleur, ce n'est pas une "masse contiguë", explique le Dr Barnes.

La plus petite quantité d'une parcelle de sargasses peut être la taille d'un terrain de football, mais les plus grandes peuvent atteindre jusqu'à 2,5 km2.

Dans l'Atlantique Nord, les sargasses sont un habitat important pour la vie marine, mais après 48 heures à terre, les algues commencent à émettre des toxines comme le sulfure d'hydrogène qui, en faible quantité, sent l'œuf pourri.

Sur le plan environnemental, les sargasses "peuvent étouffer les nids de tortues marines sur la plage" et libérer "des panaches de matière organique dissoute, qui peuvent avoir un impact sur les environnements proches du rivage et leurs habitants", a déclaré le Dr Barnes.

Pire que l'odeur, cependant, le sulfure d'hydrogène peut provoquer des maux de tête, une irritation des yeux et des maux d'estomac en fonction de la quantité, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

"Le comté de Florida Keys et les responsables municipaux se disent prêts à retirer les sargasses des plages publiques, si nécessaire. Le comté de Monroe et la ville de Key West ont mis en place des procédures de retrait des sargasses et seront prêts à intensifier ces efforts", a déclaré Andy Newman. , porte-parole du conseil du tourisme des Florida Keys.

Les algues n'ont pas considérablement perturbé les niveaux de tourisme dans le passé, mais les autorités surveilleront les sargasses au fil de la saison.

M. Newman a ajouté que les hôtels emploient généralement leur propre personnel ou sous-traitants pour s'occuper de l'enlèvement des sargasses.

La raison exacte de la croissance des sargasses est encore à l'étude.

Le Dr Chuanmin Hu, professeur à l'Université de Floride du Sud, a déclaré que l'algue avait besoin "d'assez de lumière solaire, d'eau chaude et de suffisamment de nutriments provenant de différentes sources" pour se développer rapidement. Il a dit que "la ceinture allongée est formée à cause des courants océaniques et des vents de surface".

Un facteur contributif, a déclaré le Dr Barnes, pourrait provenir du bassin versant de l'Amazonie, qui a connu une augmentation de l'azote qui fertilise ensuite les sargasses.

De nombreuses îles des Caraïbes et la péninsule du Yucatan sont également touchées.

Le mois dernier, Cancun a vu des niveaux "excessifs" d'algues, et la marine mexicaine s'est déjà jointe à la lutte contre les algues, envoyant des bateaux pour les pêcher hors des eaux avant qu'elles ne puissent atteindre les plages.

Les îles Vierges américaines ont même dû déclarer l'état d'urgence à cause des algues l'année dernière.

La Guadeloupe et la Martinique ont connu des milliers de cas d'exposition "aiguë" au sulfure d'hydrogène, selon une étude publiée en 2018.

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