L'USB simplifie l'image de marque mais réintroduit les câbles actifs

Oct 13, 2023

Chaque fois que l'USB Implementers Forum publiait un nouvel ensemble de logos décrivant toujours plus de vitesses USB, de possibilités d'alimentation électrique et de paramètres d'affichage, cela provoquait une vague de confusion, de ridicule et de colère - oui, de colère. Voir, par exemple, « USBefuddled : Untangling the Rat's Nest of USB-C Standards and Cables » (3 décembre 2021). Mais enfin, l'USB-IF a enfin amélioré les choses, avec un ensemble simplifié de logos USB !

Dans le même temps, cependant, un aspect quelque peu caché des câbles USB4 est mis en évidence avec l'annonce d'une prochaine version 80 Gbps de l'USB4. Oui, c'est le retour d'avoir à se soucier de la distinction entre les câbles passifs et actifs - ou est-ce le cas ? J'explore ci-dessous.

Des années de multiplication des normes USB ont conduit à une prolifération d'étiquettes et de combinaisons de marques comme celles présentées ci-dessous.

Le groupe Thunderbolt concurrent d'Intel s'est même moqué de la profusion d'étiquetage USB sur les câbles USB-C.

Maintenant, au moins pour les futurs produits, nous pouvons passer à autre chose. Avec peu de fanfare, l'USB-IF a mis à jour son site USB Enabling Connections avec une nouvelle approche.

Au lieu d'obliger les consommateurs à utiliser une terminologie de gestion des versions telle que USB 3.2 Gen 2 × 2 ou de jouer avec des termes marketing tels que "SuperSpeed ​​+", l'USB-IF a simplifié les choses afin que vous puissiez désormais écrire quelque chose comme "USB 20 Gbps". Les détails de la version existent toujours et ont une signification pour les développeurs et les ingénieurs, mais la plupart des marques au niveau du consommateur se résument désormais aux quatre étiquettes d'emballage suivantes, indiquant le débit de données maximal pris en charge.

Dans les coulisses, voici à quoi correspondent ces étiquettes :

Une future mise à jour de l'USB4, annoncée par la partie technique de l'USB-IF sous le nom de "USB4 2.0", sera presque certainement publiquement étiquetée "USB 80Gbps".

Un ensemble similaire de logos apparaîtra sur les fiches de câble. Pour les deux versions USB4 actuelles les plus rapides, l'USB-IF a créé une grille pour montrer comment elles apparaîtraient sur l'emballage (colonne de gauche) et sur les ports, les câbles et les chargeurs (deux colonnes de droite).

Au fur et à mesure que les débits de données USB et les noms des normes devenaient plus compliqués, les options de puissance de charge ont été réduites à deux : 60 watts et 240 watts, les futurs chargeurs USB utilisant les logos ci-dessous.

Le taux de charge de 100 W n'est pas répertorié, ce qui correspond également à la puissance minimale pour un câble compatible Thunderbolt 3 ou 4. Apparemment, un câble n'a besoin que d'une mise à niveau très mineure pour gérer 240 W, et il est logique de prendre en charge cette nouvelle performance maximale pour les futurs équipements connectés par USB-C. Les câbles de 100 W continueront d'être reconnus et d'offrir jusqu'à cette puissance ; les câbles moins chers généralement non destinés au chargement des ordinateurs portables peuvent à la place opter pour 60W.

Un porte-parole de l'USB-IF, Joe Balich, a écrit par e-mail que le groupe venait tout juste de publier ces mises à jour après des années de changement et d'expansion de la marque et de l'étiquetage. Avec ces changements, USB-IF abandonne son étiquette SuperSpeed ​​désormais obsolète.

Balich a déclaré : « Nous encourageons nos membres et nos fabricants dans l'ensemble à suivre nos directives d'utilisation de la langue mises à jour lors de la description et de la commercialisation de leurs solutions USB certifiées auprès des consommateurs en général. Le groupe de membres lui-même n'applique pas l'image de marque car il n'a pas de gros bâtons qu'il peut brandir : le groupe est dirigé par un ensemble de presque tous les principaux fabricants d'ordinateurs, de téléphones portables, de câbles, de chargeurs et de périphériques, et ils ne le font pas. ne pas s'imposer ce genre de règles. La valeur d'un marketing simple et cohérent est censée être sa propre récompense.

Vous pouvez voir l'ancien étiquetage en action sur le Mac Studio. Apple décrit la machine de bureau comme ayant "quatre ports Thunderbolt 4", qu'elle définit ensuite comme prenant en charge "Thunderbolt 4 (jusqu'à 40 Gb/s), DisplayPort, USB 4 (jusqu'à 40 Gb/s), USB 3.1 Gen 2 (jusqu'à 10 Gb/s)", plus "deux ports USB-A (jusqu'à 5 Gb/s)." (La raison de ce langage très spécifique ? Ces ports prennent en charge USB 3.1 Gen 2, qui offre un maximum de 10 Gbps, et non 3.2 Gen 2×2, qui autoriserait 20 Gbps. Un contrôleur légèrement différent aurait été nécessaire pour le 20 Gbps variante de USB 3.x.)

Si Apple adoptait les nouvelles directives USB, il pourrait réduire ces définitions et dire que le Mac Studio avait quatre ports USB-C prenant en charge Thunderbolt 4, USB 40 Gbps, USB 10 Gbps et DisplayPort, ainsi que deux ports USB-A avec USB 5 Gbps. ça me parait plus simple ! Apple pourrait laisser la parenthèse "40 Gbps" sur Thunderbolt 4 ou noter le débit. (Le fait qu'Apple prenne en charge 10 Gbps sur USB 3.1 Gen 2 ou 40 Gbps sur USB4, qui est rétrocompatible avec des débits de 20 Gbps sur USB4, est un tout autre circuit déroutant dans les puces de contrôleur Thunderbolt/USB.)

Après avoir écrit un livre entier sur la complexité des câbles et des normes, Take Control of Untangling Connections, je ne peux pas exprimer à quel point je suis heureux de voir une histoire simple : un seul numéro, des logos simplifiés et moins de frustration pour les utilisateurs.

Il reste un nit restant avec les normes USB entourant les câbles passifs et actifs, avec des changements apparus avec USB4 et un autre changement à venir dans l'USB 80 Gbps récemment annoncé. Par rapport aux câbles passifs, les câbles actifs ont des circuits supplémentaires qui permettent de maintenir le débit maximal possible du câble sur de plus longues distances. Dans le passé, vous pouviez acheter des câbles Thunderbolt 3 passifs ou actifs (plus chers), mais vous auriez du mal à regarder les deux types côte à côte et à savoir lequel était lequel et donc lequel pourrait fonctionner mieux.

Thunderbolt 3 a été la première version de cette norme à introduire la distinction des câbles actifs et passifs ; USB l'avait évité en ayant une seule définition de câble pour USB 1.0 à 3.2. Dans Thunderbolt 3, les câbles passifs prenaient en charge la totalité des 40 Gbit/s sur des câbles ne dépassant pas 0,5 mètre (20 pouces) ; les câbles Thunderbolt 3 passifs plus longs sont tombés à un maximum de 20 Gbps. Un câble actif plus cher pourrait maintenir les 40 Gbit/s complets de Thunderbolt 3 sur des distances supérieures à 0,5 mètre. (La différence passive/active peut également entraîner une confusion importante si vous connectez deux périphériques USB 3.x avec un câble Thunderbolt 3. Un câble Thunderbolt 3 passif prend en charge l'USB 3.1 jusqu'à 10 Gbit/s, mais un câble Thunderbolt 3 actif dérive l'USB pour séparer fils dans le port et le câble, limitant le débit de données aux maigres 480 Mbps de l'USB 2.0.)

Tous les câbles Thunderbolt 4 sont requis par les spécifications pour transporter le débit de données maximal de 40 Gbps : les plus courts sont passifs et les plus longs sont actifs, mais ils ne sont pas étiquetés de cette façon - il n'y a qu'un type de câble "Thunderbolt 4". Ils prennent également tous implicitement en charge l'USB4 car les versions 20 Gbps et 40 Gbps de l'USB4 sont en fait une version de Thunderbolt 3. (USB-IF a utilisé Thunderbolt comme base pour la plupart des USB4.) Un câble Thunderbolt 4 peut transporter à la fois Thunderbolt 3 et 4 à 40 Gbps et USB4 à 40 Gbps.

Cependant, les versions existantes de l'USB4 ne peuvent pas accéder aux avantages "actifs": vous pouvez obtenir 40 Gbps uniquement en utilisant des câbles d'une longueur maximale de 0,8 mètre (31,5 pouces). C'est une petite amélioration par rapport aux 0,5 mètres de Thunderbolt 3. (Certains fabricants prétendent avoir des câbles USB4 actifs de 1 mètre, mais je n'en ai pas encore testé.) Au-delà de cette longueur, ce que nous devrions appeler correctement un câble Thunderbolt 4/USB4 reste limité aux mêmes 20 Gbps que Thunderbolt 3. Si vous le saviez, félicitez-vous - j'avais raté cette distinction en partie parce qu'il n'y a pas beaucoup d'appareils USB4 40 Gbps sur le marché, et je n'en possède aucun.

Lorsque nous commençons à obtenir des contrôleurs USB4 80 Gbps - le matériel des ordinateurs et des périphériques qui gère la communication - ils sont livrés avec une mise à niveau magique : vos câbles Thunderbolt 4/USB4 existants transporteront soudainement 40 Gbps entre deux contrôleurs 80 Gbps tant qu'ils sont 2 mètres (6,6 pieds) ou moins. Les nouveaux contrôleurs sont plus efficaces pour transporter des données sur de plus longues distances sans avoir à puiser dans les circuits actifs des longs câbles Thunderbolt 4. Vous obtenez une mise à niveau du câble sans changer votre câble. Ce type d'amélioration gratuite du matériel existant est inhabituel.

Si vous voulez que le câble à 80 Gbit/s complet de l'USB4 s'étende sur plus de 0,8 mètre, vous devrez acheter de nouveaux câbles USB4 actifs pour cette norme mise à jour. Ces nouveaux câbles seront compatibles avec Thunderbolt 4.

Cable Matters a annoncé un câble USB4 actif de 3 mètres (9,8 pieds) en janvier 2022 qui est censé être entièrement compatible avec Thunderbolt 4, mais pour l'instant, le câble à 69,99 $ est marqué en rupture de stock, et je ne trouve aucune preuve qu'il ait jamais été expédié . Il est possible que le câble soit rééquipé ou réétiqueté pour USB4 à 80 Gbps.

Pour le moment, l'étalon-or pour la plus grande compatibilité et le moins compliqué reste le câble Thunderbolt 4/USB4, qui est techniquement actif pour Thunderbolt 4 et passif pour USB4 (voir "OWC Releases Affordable Thunderbolt 4 Cables", 17 mars 2022). Vous obtiendrez le débit le plus élevé avec ce câble par rapport à tout autre dans presque tous les cas. Un câble Thunderbolt 4 standard transportera Thunderbolt 4 à 40 Gbps à n'importe quelle longueur, USB4 à 40 Gbps si jusqu'à 0,8 m et USB4 à 20 Gbps à des distances plus longues. Si vous avez besoin de 80 Gbps sur USB4 à l'avenir, vous devrez budgétiser des câbles plus chers à leur arrivée.