Lignes de fibre optique en route à South Charleston

Dec 01, 2023

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Alors que les grandes entreprises nationales de communication utilisent l'argent du gouvernement pour installer des lignes de fibre optique dans toute la Virginie-Occidentale, la ville de South Charleston garde ses fonds plus près de chez elle.

C'est pour le même objectif : étendre les lignes de fibre optique de pointe aux maisons.

La ville dépense 6 millions de dollars pour le projet, une économie substantielle, en achetant du matériel et en achetant de la main-d'œuvre sans frais, grâce au fournisseur d'accès Internet local SecureNet.

Le PDG de SecureNet, Kevin Mullins, a supervisé 18 mois d'installation de la ligne de fibre optique. Une fois les lignes posées et le service opérationnel, la ville et SecureNet se partageront les revenus. SecureNet assurera le service client et la facturation.

SecureNet facturera 40 $ par mois pour 250 mégaoctets par seconde ; 60 $ pour 500 mégaoctets par seconde ; et 80 $ par mois pour un gigaoctet complet. Frontier facture 55 $ par mois pour 500 mégaoctets par seconde et 80 $ pour le concert complet.

"Je me suis assis avec Kevin au début", a déclaré le maire de South Charleston, Frank Mullens. "Je me suis assuré qu'il comprenait le côté service à la clientèle. Je pense qu'il est juste de dire que nous avons une réputation pour nos services municipaux. J'ai fait savoir à Kevin à quel point cela était important pour nous."

Un automne venteux jeudi a amené Mullins et quelques-uns de ses hommes à étendre une connexion sur Hog Alley, juste à côté de la troisième avenue et à un demi-pâté de maisons de D Street. SecureNet maintient des voûtes, des compartiments de stockage souterrains avec un couvercle, qui contiennent des "boîtes" de câbles et de fibre. D'autres connexions similaires sont logées dans des boîtiers.

La fibre est une collection de brins de verre minces qui transportent les informations beaucoup plus rapidement que le câble coaxial traditionnel. Les "boîtes" que SecureNet installe se composent de câbles d'un demi-pouce contenant 12 "tubes", qui sont des fils de plastique fins et fins. Chaque tube contient 12 fibres, qui sont à peu près aussi larges qu'un cheveu humain. Cela fait donc 144 fibres par câble.

Le câble contenant de la fibre - obtenue à partir de tubes encore plus petits - sort des voûtes d'épissure et se connecte finalement à une boîte sur un poteau électrique. Les travailleurs raccordent les tubes et les ports dans la boîte, les différentes couleurs dictant les ports dans lesquels ils s'intègrent et la partie de la ville qu'ils desserviront. Tout est suivi à l'hôtel de ville par une collection de serveurs et d'autres équipements.

Mullins a déclaré qu'il gagnait sa vie en tant que "networker", s'occupant de la maintenance informatique, jusqu'à ce qu'il se fâche avec son service Internet et décide qu'il pourrait créer une entreprise pour mieux le faire.

Kenna Homes, un monument bien connu de South Charleston, s'est avéré être son premier client. En 2015, Mullins a installé des branchements de fibre dans l'immense complexe, dans lequel les résidents possèdent leurs propres appartements. Sa prochaine interaction majeure avec le maire Mullens et la ville a eu lieu au plus fort de COVID, lorsque le maire a entendu qu'un projet de logement public n'avait pas d'Internet et que les étudiants ne pouvaient pas terminer leurs cours. De là, un plan est né.

Mullins a déclaré qu'environ 80% de la ville est maintenant prête pour le service du "dernier kilomètre" ou l'a déjà reçu. Cela fait référence à la connexion physique finale dans une maison, normalement gérée par le fournisseur de services Internet réel une fois que la plus grande infrastructure est en place. À South Charleston, des canettes souterraines et des boîtes verticales de fibre parsèment la carte. Mullins a déclaré que le projet devrait être pratiquement terminé d'ici Noël.

Mullins a déclaré qu'il ne recommandait pas à la ville de suivre la route de certaines autres villes du pays, qui facturent des frais pour le raccordement à la fibre optique. Un projet pilote bien connu dans l'Idaho facture au propriétaire 3 000 $, à payer d'avance ou au fil du temps, mais la ligne fait partie intégrante de la propriété.

"Nous avons rapidement réalisé que nous devions construire notre propre infrastructure, si nous voulions bien faire les choses", a déclaré le directeur municipal Rick Atkinson dans un communiqué de presse. "Nous avons interrogé des entreprises qui construisent des réseaux de fibre municipaux et les prix se situaient entre 20 [millions] et 22 millions de dollars."

Le maire a déclaré que d'autres fournisseurs peuvent se raccorder à la fibre, s'ils le souhaitent.

"Nous avons parlé à d'autres entreprises, et il y a eu un certain intérêt à louer de la fibre chez nous", a déclaré Mullens. "Nous n'éliminons personne. Nous pensons que la concurrence est essentielle pour maintenir les prix bas."

Frontier, quant à lui, et Windstream ont collectivement gagné plus de 210 millions de dollars de subventions haut débit dans neuf États, jusqu'à présent en 2022, selon le site Internet Fierce Telecom.

Un responsable de Frontier a déclaré que ses gains s'étendaient sur sept États, dont 1,7 million de dollars en Virginie-Occidentale pour atteindre un peu moins de 3 000 emplacements.

Optimum, anciennement Suddenlink, a reçu 6 millions de dollars d'un programme de Virginie-Occidentale pour étendre son réseau de fibre à plus de 9 000 foyers et entreprises dans les comtés de Kanawha, Jackson et Lincoln.

"Au total, depuis qu'il a commencé à rechercher des subventions à la mi-2021 après être sorti de la faillite en avril", a rapporté le site Fierce Telecom, "Frontier a reçu plus de 70 millions de dollars de financement public [de tous les États], dont plus de 22,4 millions de dollars à venir en 2022 seulement."

Scott Peyton, de SecureNet, a déclaré qu'il était heureux de faire sa part à South Charleston.

"J'adore ça," dit-il. "J'adore les gars avec qui je travaille et les habitants de South Charleston. Ils sont ravis de bénéficier de nos services."

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Greg Stone couvre les affaires. Il peut être joint au 304-348-5124 ou gstone@hd

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