Pourquoi Seattle a construit, puis enterré, un élément clé de son nouveau tunnel

Oct 04, 2023

Alex Davies

Les vendredis soirs sont généralement un moment de fête - la fin de la semaine de travail et le début de quelque chose de bien meilleur. À Seattle cependant, ce vendredi a marqué le passage à une période terrible, les responsables d'une ville appellent la période de contrainte maximale. À 22 heures, le viaduc SR 99 Alaskan Way, endommagé lors d'un tremblement de terre en 2001 et temporairement renforcé, a officiellement fermé définitivement. Au cours des trois prochaines semaines, les habitants de Seattle qui craignent la circulation resteront chez eux, fuiront la ville ou au moins feront du covoiturage. Pendant ce temps, les équipes de construction se précipiteront pour ouvrir son remplaçant, le tunnel SR 99.

La plupart du temps, ce travail consiste à relier chaque extrémité de ce tunnel de 1,7 mile, creusé par la fameuse grande et assiégée Bertha, au reste de l'autoroute. (Ensuite, les ouvriers commenceront à démolir le viaduc désormais vide.) Et bien que vous vous attendiez à ce que ce type de projet implique de creuser, vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il s'agissait de creuser une infrastructure routière en parfait état et soigneusement enterrée.

Plus tôt ce mois-ci, les employés du ministère des Transports de Washington ont passé trois jours à déterrer l'entrée sud du tunnel (qui s'appelle encore une « bretelle d'accès », même si « une bretelle d'accès » aurait plus de sens), qu'ils avaient construite en 2013. Maintenant, ils le dépoussièrent et le préparent pour son nouveau rôle, introduisant les conducteurs dans ce qui pourrait être le tube souterrain en béton le plus intelligent au monde.

Cette partie d'enterrement est bizarre, hein ? Eh bien, commençons par la raison pour laquelle vous voudriez enterrer quelque chose que vous venez de construire et que vous prévoyez d'utiliser. Pour que les choses continuent de fonctionner pendant des années, il a fallu que Bertha creuse dans toute cette terre, les équipes ont construit des routes temporaires aux deux extrémités du tube. À l'extrémité sud, une partie de cette route de déviation était nécessaire juste à l'endroit où la bretelle d'accès au tunnel irait. Les ingénieurs ont donc décidé de construire la rampe d'abord, avant de faire le détour. Ils l'ont rempli, l'ont recouvert d'une couche de terre et ont posé l'asphalte pour la route temporaire.

La bretelle d'accès partiellement excavée menant au nouveau tunnel de Seattle, avant que la route de déviation construite dessus ne soit fermée et démolie. Ces blocs blancs que vous voyez sont Geofoam, le matériau d'emballage semblable à une cacahuète qui supporte le poids sur ce morceau d'asphalte "sacrificiel".

Jérémy Blanc

Emilie Mullin

Chevalier

Personnel filaire

"Maintenant que le détour arrive, ils vont sortir tout ce matériel, ouvrir ces rampes et établir ces connexions dans le tunnel", a déclaré l'administrateur adjoint du WDOT, David Sowers, dans une vidéo expliquant le projet.

Ce type de route temporaire ou "sacrificielle" est assez courant dans tout projet où l'espace est limité, explique Matt Cunningham, ingénieur civil et directeur mondial des infrastructures pour la société d'ingénierie canadienne IBI Group. Le viaduc endommagé traverse le centre-ville, le long du front de mer. "Si c'était dans la baie ou dans un champ vert, vous ne le feriez pas de cette façon", dit Cunningham.

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Le comment de l'enterrement de la rampe est assez simple. Les ingénieurs devaient supporter le poids de la route de déviation et des véhicules qu'elle transporterait, ils ont donc rempli l'espace creusé. Au lieu d'utiliser des roches et de la terre, cependant, ils ont utilisé des blocs géants en Geofoam, qui est essentiellement la même matière que les cacahuètes d'emballage. Il est peu coûteux, facile à mettre en place et à enlever, extrêmement solide et, surtout, pèse environ cent fois moins que la terre et les pierres. C'était important ici, car les ingénieurs ne voulaient pas risquer d'enfoncer la structure de la rampe trop loin dans le sol. Ils ont recouvert la géomousse d'une fine couche de terre et ont construit la route par-dessus.

Une fois que le tronçon de route de déviation traversant la rampe a été fermé, les équipes ont renversé l'asphalte, nettoyé la terre et utilisé des grues pour transporter les blocs Geofoam. Boom : rampe d'accès, renaissance. Juste à temps pour la fin de semaine.