AT&T dit que le sans fil ne sera pas un dernier

Sep 07, 2023

Nous regardons en arrière sur une année de vie sous une pandémie, et il est clair qu'Internet reste tout. Tant que vous y avez accès.

L'année nous a montré à quel point cette infrastructure aurait besoin d'être améliorée. Nous avons appelé l'un des plus grands fournisseurs Internet et sans fil du pays, AT&T, qui a été critiqué pour avoir déployé la fibre haut débit dans seulement 30 % environ des foyers de son territoire de 21 États.

La société affirme investir massivement dans la 5G. Il vient de dépenser 23 milliards de dollars pour le spectre sans fil. La personne en charge de la construction de ces réseaux est Jeff McElfresh, PDG d'AT&T Communications. Il m'a dit qu'AT&T prévoit de continuer à étendre la fibre à 3 millions de clients supplémentaires cette année et que le sans fil ne sera pas la solution du dernier kilomètre à la place de la fibre. Ce qui suit est une transcription éditée de notre conversation.

Jeff McElfresh : La demande augmente à un rythme que seule la fibre elle-même peut satisfaire. Et au cours des cinq prochaines années, nous allons voir une augmentation de cinq [fois] de la demande placée sur les réseaux à large bande. Nous augmentons également nos investissements dans nos réseaux sans fil pour servir les applications de mobilité à large bande. Vous savez, des choses comme les étudiants qui ne préfèrent pas être piégés à l'intérieur d'un point d'accès Wi-Fi et préfèrent être très mobiles tout en ayant une expérience très riche, à haute capacité et à large bande passante.

Molly Wood : Il y a encore des trous, et certains de ces trous ont vraiment été mis à nu au cours de la dernière année. Le PDG d'AT&T, John Stankey, a déclaré lors de votre dernier appel sur les résultats, en fait, qu'il ne considère pas la fibre comme viable sur de nombreux marchés ruraux. Le plan est-il en quelque sorte de ne pas être là?

McElfresh : Non, en fait tout le contraire. Et parce que nous sommes à la fois un réseau fixe et un réseau mobile, j'aimerais nous considérer comme une plate-forme hybride. Et sur les marchés ruraux, où nous avons investi massivement dans notre infrastructure sans fil, nous chercherions à servir au mieux nos actifs sans fil, les demandes de bande passante, au lieu de déployer la fibre. Et vous savez, c'est juste l'économie en fin de compte. Lorsque vous regardez la densité de l'Amérique rurale, le nombre de ménages ou de clients par mile carré est clairement beaucoup, beaucoup plus petit que dans les zones urbaines ou suburbaines denses. Et donc dans ces applications —Bois: Respectueusement, je tiens à dire que vous venez de me dire que la fibre est bien meilleure et que le sans fil ne devrait pas être la solution du dernier kilomètre. Alors, sommes-nous en train de créer une nouvelle fracture numérique ? S'il s'agit vraiment d'un cadre réglementaire léger dans lequel vous n'êtes pas obligé d'y installer une infrastructure?McElfresh : Non, je pourrais voir comment vous pourriez tirer cette conclusion. Mais permettez-moi d'offrir ce point de vue selon lequel un réseau sans fil est un bien partagé. C'est un réseau partagé. Et donc, lorsque vous déployez le sans fil pour résoudre des services de type fibre dans un environnement dense, vous n'avez pas la capacité. Mais dans un environnement rural où vous avez moins de consommateurs, dans une géographie donnée, vous pouvez approcher les expériences de type fibre avec le sans fil.

Bois : Vous savez, nous avions cette approche réglementaire légère, qui consistait essentiellement à laisser le marché décider où, où et quand il veut construire, où et quand les entreprises veulent construire. Arrivons-nous à un point où il pourrait y avoir une approche réglementaire plus lourde qui dit que vous devez construire ici?

McElfresh : J'en doute, étant donné que le marché concurrentiel a prouvé qu'il existe une si grande capacité via les réseaux sans fil et les réseaux à fibre optique, où nous sommes sous-pénétrés, où la société n'a pas eu accès à ces réseaux. C'est au-delà de leur construction, Molly. Je pense que ce n'est qu'un pied du tabouret. Il doit y avoir un soutien pour que tous les membres de la société aient les appareils pour accéder à ce réseau, pas seulement le coût du service, mais les appareils réels à connecter. Et puis la troisième jambe du tabouret est un riche écosystème d'applications qui rendent ces connexions productives. Un bon exemple pourrait être, si vous jetez un coup d'œil sur le chômage et essayez de trouver un emploi, vous devez toujours passer par un bureau du travail aujourd'hui dans une municipalité locale pour déterminer où il pourrait y avoir du travail disponible. La numérisation de cette capacité permet une utilisation productive de ce réseau. Et donc, est-ce que je pense qu'il va y avoir une réglementation pour nous aider à faire cela ? Je l'espère. Et nous cherchons à former cette politique de manière à ce que les réseaux et les appareils activés par le Fonds de service universel pour accéder à ces réseaux deviennent un peu plus courants dans tous. C'est ce genre de réforme que préconise AT&T.

Bois: J'ai compris. Alors que quelque chose comme le Fonds de service universel pourrait ou devrait être élargi pour aider à combler le déficit d'accessibilité financière ?

McElfresh : C'est tout à fait exact. Et vous pensez à des programmes comme [le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire] et Lifeline, où nous avons en fait placé les points de choix entre les mains du consommateur lui-même, cela s'est avéré être un mécanisme très productif pour obtenir des services subventionnés. Je veux dire, nous offrons déjà un accès haut débit subventionné sur l'ensemble de nos réseaux. Et nous soutenons l'apprentissage à distance et fournissons des [routeurs mobiles] Wi-Fi connectés à large bande dans nos réseaux. Mais ce n'est tout simplement pas suffisant. Je veux dire, cela ne va pas assez déplacer l'aiguille. Nous avons besoin de quelque chose de formatif, de quelque chose de structurel et de persistant. Parce que vous savez, comme nous en avons parlé au tout début, la construction de réseaux physiques ne se fait pas en un quart ou deux. Cela prend des années et des années d'investissement, et nous sommes maintenant arrivés à un moment où notre infrastructure sans fil dans ce pays a en fait la capacité d'avoir des débits, une capacité et une vitesse qui rivalisent avec ce que je considérerais comme un réseau de cuivre hérité. Mes parents, qui vivent dans la banlieue du Texas, n'ont pas accès à la fibre dans leur propre quartier. Ils utilisent un service DSL basé sur le cuivre et peuvent bénéficier de 10 à 15 [mégabits par seconde] de service par mois. Les réseaux sans fil offrent aujourd'hui une expérience encore meilleure que celle de 10 à 15 [mégabits]. Alors, est-ce que le sans fil est une alternative pour relever le défi de la fracture numérique ? Absolument, ça l'est. Est-ce que la fibre? Bien sûr que c'est le cas. Nous avons déployé la fibre dans toutes les zones du marché métropolitain où l'accès à ce réseau nécessitera des cadres structurels et politiques, je pense, afin de vraiment faire ressortir cela.

Bois: Je veux poser une question sur la concurrence. Le [American Rescue Plan] et certaines autres propositions du Congrès pourraient injecter beaucoup d'argent dans la construction d'une infrastructure à large bande, y compris potentiellement au niveau local. Je me demande comment vous envisagez la concurrence à l'avenir ?McElfresh : Eh bien, nous aimons, nous aimons la façon dont nous sommes actuellement positionnés sur le marché, Molly. Je veux dire, penser que nous avons une multitude de produits et des réseaux très étendus et robustes avec nos réseaux fixes et nos réseaux mobiles. Nous ne considérons pas vraiment cela comme une menace concurrentielle, dans la mesure où, vous savez, nous allons être appelés à participer à la réduction de cette fracture numérique et à la construction d'infrastructures. Et c'est pourquoi, en plus d'une partie du projet de loi sur les infrastructures et des concepts qui sont discutés aujourd'hui avec nos responsables gouvernementaux, et de la manière dont cela est distribué au niveau national et local, ainsi que des projets de loi sur le haut débit et les fonds de secours américains à venir, nous sommes à table. Et nous nous penchons en fait en faveur de la réalisation de ce type d'investissement. Parce que nous savons de première main comme l'un des opérateurs de réseau à plus grande échelle en Amérique, la seconde que vous mettez un réseau pour être productif pour la société, l'économie s'épanouit.Bois: Mais tu dois garder un œil sur Elon Musk, non ? Je sais que je le suis.

McElfresh : Eh bien, nous gardons un œil sur Elon tout le temps. Je veux dire, ce qu'il a fait avec ses entreprises est tout simplement impressionnant. Mais comme je l'ai mentionné plus tôt, les demandes de bande passante que nous voyons venir, sur la base des tendances des données sur nos réseaux sans fil et à large bande, nous ne voyons pas vraiment les satellites en orbite terrestre basse ou tout autre produit potentiel comme un lien direct concurrent du haut débit robuste dont vous et moi avons passé la majeure partie de notre temps à discuter. Remplira-t-il les cas extrêmes ? Absolument, ce sera le cas, de la même manière que nos actifs sans fil robustes à l'échelle couvriront les cas extrêmes. Mais pour les masses, nous ne voyons pas cela comme une menace.

McElfresh nous a réitéré la déclaration de l'entreprise, en réponse à un rapport qui l'accusait de donner la priorité aux quartiers riches, selon laquelle l'entreprise ne redéfinissait pas l'infrastructure numérique.

La société a également cessé de connecter de nouveaux clients à son réseau DSL en octobre. Cela a conduit beaucoup de gens, dont moi, à se demander si la société prévoyait de rester dans le jeu Internet ou si elle était tout simplement dans le divertissement maintenant qu'elle possède Time Warner et toutes les différentes saveurs de HBO que cela implique.

C'est principalement ce que les analystes en investissement semblent vouloir demander, à en juger par un appel aux investisseurs tenu par AT&T la semaine dernière. Et AT&T a signalé une forte augmentation du nombre d'abonnés à HBO et HBO Max au cours du dernier trimestre, ce qui en fait une entreprise de 15 milliards de dollars.

Honnêtement, AT&T est un peu en désordre. D'une part, il gagne des abonnés au streaming. D'autre part, il s'agit de DirecTV après avoir perdu des millions d'abonnés. Il est profondément endetté et espère qu'une tonne de nouveaux abonnés sans fil le rembourseront. Donc, nous verrons.

Mercredi dans l'émission, nous parlerons de la façon dont la pandémie change l'éducation. Un rapport de l'État de Washington examine les moyens par lesquels l'apprentissage en ligne et à distance pourrait devenir un aspect permanent de l'école à l'avenir, tant qu'il y a l'argent et la volonté de s'assurer que tout le monde peut suivre.

Et lié à l'interview de lundi avec Amy Webb, le rapport sur les tendances Future Today pour 2021 est sorti. Il y a de la bonne lecture sur le cloud, la biologie synthétique, la réalité augmentée… toutes sortes de bonnes choses. Il sort en conjonction avec la version virtuelle de South by Southwest qui se déroule cette semaine, ce qui m'a rappelé il y a un an lorsque South by Southwest a travaillé comme des dickens pour ne pas annuler cet événement à un degré presque absurde et dangereux. Et pourtant, nous voici un an plus tard, et c'est navrant que cela ne puisse pas avancer une autre année de suite.

Cette chose? A duré trop longtemps.

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