Les fournisseurs de services de Hampton Roads et les dirigeants de la ville font pression pour l'expansion du haut débit en période de pandémie

Jan 01, 2024

Presque immédiatement après la fermeture des écoles par la pandémie de coronavirus et l'envoi de travailleurs dans leurs bureaux à domicile, le trafic Internet a monté en flèche dans la région, selon JD Myers II, vice-président senior et directeur régional de Cox Virginia.

Deux ans de trafic ont été mis en ligne pour Cox en quelques semaines seulement.

"Deux années de mises à niveau de capacité se sont déroulées en un mois", a déclaré Myers, mesurant le trafic en termes d'améliorations du réseau.

L'énorme augmentation du trafic Internet de Hampton Roads a incité les fournisseurs de services et les gouvernements locaux à agir alors qu'ils tentent d'élargir l'accès à ce qui devient de plus en plus un service public essentiel, selon un panel du 30 octobre parrainé par la Chambre de Hampton Roads.

"C'est la possibilité de passer un appel Zoom", a déclaré Andria McClellan, membre du conseil municipal de Norfolk. "C'est la possibilité pour vos enfants d'accéder à distance à leurs salles de classe et d'avoir accès à leurs médecins pour la télésanté."

Pour Cox, l'augmentation du trafic signifiait accélérer des années de mises à niveau planifiées du réseau, a déclaré Myers. La société a achevé deux ans de mises à niveau en seulement six mois, a-t-il déclaré, et mise sur la théorie selon laquelle le trafic réseau continuera ainsi même après la pandémie. Les mises à niveau de la bande passante permettent au réseau à la fois de répondre à la demande résidentielle pendant la pandémie et de permettre aux clients de participer à des activités qui exigent des vitesses de transfert de données plus rapides, comme les appels vidéo Zoom. Cox a dépensé 500 millions de dollars sur son réseau Hampton Roads au cours des trois dernières années, selon un porte-parole.

Quelques-unes des mises à niveau du réseau ont même entraîné des effets indésirables. Une installation bâclée a entraîné une panne à la mi-octobre à Norfolk, et un correctif en a entraîné une autre quelques jours plus tard, a déclaré Myers.

L'écart entre ceux qui ont ou peuvent se permettre un accès haut débit et ceux qui ne le peuvent pas est devenu très évident pour John Littlefield, directeur de la technologie pour les écoles publiques de Suffolk. En raison de la fracture, certains étudiants n'ont pas accès à leurs cours, et même certains enseignants et membres du personnel n'ont pas un accès constant à Internet.

"Cela a définitivement un impact négatif sur notre instruction en ce moment", a déclaré Littlefield.

La pandémie a également donné une importance renouvelée à l'anneau de fibre de Hampton Roads – un réseau de câbles à fibre optique régional estimé à 25 millions de dollars et long de 100 miles reliant les cinq villes de South Hampton Roads. Le réseau, qui serait financé soit par les villes, soit par un partenariat public-privé, servirait de colonne vertébrale à la région. Les fournisseurs de services, les infrastructures de la ville et les institutions universitaires pourraient alors se connecter au réseau. Finalement, le réseau se connecterait à un autre réseau en anneau régional plus vaste développé par des villes de la péninsule de Virginie.

Avec l'anneau en place, des industries comme la finance, les services cloud et la biotechnologie seraient plus incitées à déménager et à se développer à Hampton Roads, a déclaré McClellan. Tout, des infrastructures urbaines aux systèmes d'alerte aux inondations en passant par les voitures autonomes, pourrait être rendu possible grâce au réseau.

"Essentiellement, ce que nous pensons faire, c'est" pérenniser "le 757", a déclaré McClellan.

Les chefs de projet ont achevé un plan de conception de 30 % pour l'anneau de fibre en janvier 2019. Une estimation des coûts de conception, de développement et de construction de 60 % et une analyse de rentabilisation devraient être achevées d'ici la mi-novembre. La construction du projet devrait provisoirement commencer en 2021 et se terminer d'ici la fin de 2022.

Cox, qui compte six millions de clients au total dans 18 États, offre un accès Internet haut débit à la plupart des routes de Hampton. Son seul concurrent majeur est le service haut débit FIOS de Verizon, qui a conclu des accords de franchise avec Virginia Beach, Chesapeake, Portsmouth, Newport News, Hampton et Poquoson. Verizon a longtemps été insensible aux appels des résidents de Norfolk pour amener le FIOS dans la ville.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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