Dans l'Ohio et au-delà, les efforts se multiplient pour atténuer les obstacles à l'emploi après la sortie de prison

Dec 16, 2023

Cet article a été publié en partenariat avec The Marshall Project, une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain. Inscrivez-vous à leurs newsletters et suivez-les sur Twitter, Instagram et Facebook.

Promise Stewart et Santonio Ford se sont rencontrés il y a 18 ans, dans un bus de la prison en direction d'une maison de transition à Cleveland. Ils ont remarqué les avantages de l'autre et ont entamé une conversation qui a changé leur vie.

Stewart, maintenant âgé de 58 ans, venait de purger deux ans à l'établissement correctionnel de Mansfield pour trafic de drogue. Avant d'être incarcéré, il exploitait un salon de coiffure dans le quartier Detroit-Shoreway de Cleveland.

Ford, maintenant âgé de 48 ans, terminait une peine de trois ans à l'établissement correctionnel de Richland, à moins d'un mile de là, pour agression criminelle. Il voulait également devenir barbier et était à plusieurs crédits de terminer un programme de certification d'État à la prison avant sa libération.

Au cours des 90 minutes de route jusqu'à l'installation de transition du Harbour Light Complex, Stewart et Ford ont parlé d'utiliser les compétences de barbier qu'ils ont acquises à l'adolescence pour subvenir à leurs besoins et éviter les ennuis pour de bon.

Ils ont partagé des idées. Ils ont partagé des techniques. Une confrérie s'est formée.

Et ils ont réussi à déjouer les pronostics et à obtenir des licences de barbier délivrées par l'État, malgré les nombreux obstacles juridiques en raison de leurs convictions.

Ford et Stewart ne sont que deux des près de 2 000 personnes qui retournent chaque année dans le comté de Cuyahoga depuis les prisons de l'Ohio et les prisons locales, selon le département de réadaptation et de correction de l'Ohio. Lorsque des personnes anciennement incarcérées tentent de se réinsérer dans la société, plus de 1 600 lois et réglementations les excluent souvent des possibilités d'emploi, de logement et d'éducation.

Certaines de ces limitations pourraient bientôt changer dans l'Ohio et au-delà. Un projet de loi bipartite passant par la législature de l'État élargirait l'accès aux logements sociaux et à certains immeubles locatifs pour les personnes qui ont été libérées. Cette année également, le président Joe Biden a désigné avril comme "mois de la seconde chance" pour reconnaître les anciens incarcérés et les programmes de réinsertion. L'administration Biden a ordonné à l'administration fédérale des petites entreprises d'offrir davantage de prêts de démarrage d'entreprise aux candidats ayant un casier judiciaire.

"Lorsque vous mettez quelqu'un en prison, vous le punissez sur-le-champ", a déclaré Stewart. "Donc, quand ils font leur temps, il ne faut pas les punir davantage alors qu'ils sont censés être libres."

Plus de 1 600 conséquences potentielles

Un terme obscur de deux mots est l'un des plus grands obstacles auxquels une personne ayant un dossier sera confrontée.

Les « conséquences collatérales » sont des lois ou des politiques qui empêchent les personnes ayant un casier judiciaire d'obtenir un emploi, des certifications, une éducation et plus encore. L'inventaire national des conséquences collatérales de la condamnation a répertorié plus de 1 600 conséquences qui interdisent un tel accès en raison d'une condamnation antérieure résultant de 1 250 violations dans l'Ohio dans sa base de données.

Par exemple, une personne ayant une infraction sexuelle à son dossier se verrait interdire de travailler dans une maison de retraite ou un hôpital. Et une personne coupable d'un crime ne serait pas non plus éligible pour être instructeur de conduite ou pour demander une licence pour exploiter un manège.

Chaque année, les personnes incarcérées perdent plus de 55 milliards de dollars de revenus potentiels, selon un rapport de 2020 du Brennan Center for Justice. Le rapport indique qu'un Américain sur cinq a un casier judiciaire et que les personnes incarcérées au début de leur vie gagnent environ la moitié du montant annuel des personnes sans casier judiciaire.

Steve Lopez, professeur agrégé de sociologie à l'Ohio State University, a déclaré que la plupart des emplois disponibles pour les anciens incarcérés ne paient pas un salaire décent qui soutiendrait une famille – ou même la capacité de se permettre un transport fiable si le travail n'était pas proche à leur domicile. De plus, une étude de 2022 co-écrite par Lopez a révélé qu'un emploi stable peut empêcher les gens de retourner en prison.

"Je considère l'emploi comme une condition nécessaire, mais pas suffisante", a déclaré Lopez. "L'emploi en soi n'est pas une panacée pour aider quelqu'un à changer sa vie... il doit comprendre pourquoi il veut changer sa vie."

L'entrepreneuriat peut sembler être une voie plus facile, mais même cela est semé d'obstacles, a déclaré Ronald Crosby, un organisateur de Building Freedom Ohio, une organisation qui travaille à restaurer les droits des personnes anciennement incarcérées.

"Être barbier est une profession honorable, mais si vous avez un crime, il est difficile d'obtenir des prêts auprès des banques ou des baux auprès des propriétaires. Beaucoup de gens finissent par devoir mettre l'entreprise au nom de quelqu'un d'autre", a déclaré Crosby. "La propriété et l'esprit d'entreprise font bouger l'aiguille. … Vous n'avez pas à vous soucier de la façon dont vous pouvez subvenir aux besoins de votre famille."

Stewart et Ford ont obtenu leurs certifications à des moments différents et ont travaillé plusieurs emplois secondaires – certains n'ont duré que quelques jours – pour gagner suffisamment d'argent pour payer l'université de barbier. Ils devaient trouver des emplois qui n'entraient pas en conflit avec leurs exigences postlibératoires et qui leur permettaient également de faire les heures d'apprentissage nécessaires pour obtenir leurs certifications.

"Vous devez vous engager pleinement", a déclaré Ford. "J'ai dû trouver un travail de troisième équipe pour pouvoir aller à l'école de 9h à 17h."

Stewart a dit qu'il voulait la licence de barbier parce qu'il était important pour lui d'être son propre patron. Le barbier est un moyen fiable de gagner un revenu et un service dont les gens auront toujours besoin, a déclaré Stewart.

"Avec le barbier, c'est une bonne occupation car il n'y aura pas d'ordinateurs ou de robots qui pourront faire ça", a déclaré Stewart.

Changer la loi

En 2012, l'ancien gouverneur de l'Ohio, John Kasich, un républicain, a signé une loi bipartite pour assouplir les restrictions à l'obtention de licences et de certifications d'État dans les métiers spécialisés. Les responsables des services correctionnels de l'État approuvent les demandes des personnes en prison ou de celles qui ont été incarcérées auparavant, et les juges leur décernent des certificats de préparation au travail à présenter aux employeurs potentiels.

Le programme a initialement délivré des certificats pour des emplois qui comprenaient la coiffure et la cosmétologie, l'immobilier, les soins infirmiers et le travail social. Il s'est maintenant élargi pour inclure l'aviation, les jeux de casino, la psychologie clinique, la médecine, la gestion de cas et même l'application de la loi.

Même si 82% des demandes examinées par les tribunaux de l'Ohio sur une période de neuf ans ont été approuvées, selon le Département de réadaptation et de correction de l'Ohio, peu ont terminé le processus. En 2021, seulement 17 certifications sur 22 audiences ont été délivrées dans le comté de Cuyahoga, ce qui souligne un problème qui, selon les défenseurs de la réforme de la justice, doit être résolu – le processus de certification reste relativement inconnu de nombreux employeurs et candidats potentiels.

En ce qui concerne le logement, plus tôt cette année, le représentant de l'État Bill Seitz, R-Cincinnati, et le représentant de l'Ohio Latyna Humphrey, D-Columbus, ont présenté un projet de loi qui élargirait l'accès au logement financé par l'État pour les personnes ayant un casier judiciaire. Le projet de loi est devant le comité de justice pénale de la Chambre.

Seitz, qui siège au comité, a déclaré que même si la législation ne résout pas tous les obstacles auxquels une personne anciennement incarcérée peut être confrontée, elle peut l'aider à se mettre sur la bonne voie pour gagner un salaire régulier, établir un historique de crédit et se mettre en position Pour avancer.

"Les gens peuvent changer, et ils changent, et après avoir appris leur leçon… sortez et devenez des modèles pour que d'autres personnes fassent la même chose", a déclaré Seitz.

"Les gens méritent une seconde chance"

De 2005 à 2018, Stewart possédait Zeke's Barber Shop sur Detroit Avenue. Sa famille dirigeait l'entreprise – qui comprenait également un salon de manucure – pendant son incarcération. Ford a rejoint l'atelier en 2006 après avoir été libéré de la maison de transition. Il est finalement devenu le gérant du magasin et le barbier en chef.

Zeke's était un centre communautaire non officiel et une ressource pour les personnes qui revenaient de prison. Ils pouvaient obtenir des conseils et des coupes de cheveux gratuites avant de voir leurs proches, un rasage frais et parfois des vêtements professionnels légèrement usés avant un entretien d'embauche. La boutique était également un endroit où les mères célibataires pouvaient amener leurs fils pour obtenir le mentorat d'autres hommes à travers des batailles d'échecs quotidiennes, ou pour avoir des conversations sur les bons choix. Il avait l'impression d'un salon familial plutôt que d'un salon de coiffure.

Stewart a déclaré que lorsqu'il a été libéré de la maison de transition, il savait qu'il voulait que Ford soit l'un de ses partenaires.

"Quand j'ai dit à Tone que j'avais un salon de coiffure, je ne pense pas qu'il m'ait vraiment cru au début", a déclaré Stewart. "Et je comprends. Les gens vous racontent toutes sortes d'histoires dans le joint."

Ford, Stewart et d'autres barbiers de la boutique faisaient souvent un effort supplémentaire pour aider les personnes anciennement incarcérées qui entraient dans la boutique.

"Nous avons tous compris la lutte", a déclaré James "BJ" Moore, 48 ans, ancien barbier chez Zeke's qui travaille maintenant comme chauffeur-livreur et barbier à temps partiel. "Nous avons juste essayé de faire notre part, à notre manière, parce que les gens méritent une seconde chance."

Nelson Beckford, 51 ans, directeur des ventes et ancien client chez Zeke's, a déclaré que Ford et Stewart "ont réécrit leurs histoires" et ont utilisé leurs expériences pour aider les autres.

Être enfermé à ne travailler que pour quelqu'un d'autre "coupe simplement les ailes" des personnes anciennement incarcérées, a-t-il déclaré.

Combattre "l'étiquette"

Stewart a fermé son magasin de Detroit-Shoreway en 2018 après une augmentation de loyer. De nombreux barbiers ont repris leur travail parallèle ou sont passés à d'autres magasins de la ville. Il a rouvert la boutique en 2020 dans un nouvel emplacement dans le vieux Brooklyn.

La fermeture brutale a motivé Ford à réaliser son rêve de gérer sa propre boutique.

Il a travaillé comme barbier privé pendant la pandémie de COVID-19 et a économisé suffisamment d'argent pour ouvrir Authentic Kutz, un salon de coiffure dans le quartier Bellaire-Puritas de la ville, en 2021. Le processus n'a pas été facile. Ford a déclaré qu'il s'était vu refuser plusieurs prêts bancaires en raison de son dossier.

"Les gens vous mettent une étiquette et veulent que vous la portiez pour toujours, peu importe à quel point vous avez changé", a déclaré Ford, qui a grandi dans des familles d'accueil et dans des foyers de groupe à Cleveland. "Je me souviens de cette fois où j'ai fait tout ce qu'ils [les agents de crédit] m'ont dit de faire et on m'a toujours refusé."

Le lien que Stewart et Ford ont formé pendant le trajet en bus est passé de l'amitié au partenariat, puis à l'entrepreneuriat. Plus important encore, cela a permis aux deux hommes d'être présents dans la vie de leurs enfants. Ils ont pu voir certains d'entre eux obtenir leur diplôme universitaire et fonder leur propre famille. Les hommes, qui ont maintenant tous les deux une barbe grise, sont également des grands-pères adorés – quelque chose que les deux hommes ont dit qu'ils pensaient ne jamais voir.

"J'ai pleuré. J'étais découragé", a déclaré Ford. "Mais j'ai continué jusqu'à ce que je sois capable de faire mon propre chemin, et de bonnes personnes m'ont aidé en cours de route. Vous devez continuer."

Organisations locales d'aide à la réintégration

Les organisations de comté et à but non lucratif ci-dessous sont quelques-unes des nombreuses agences qui fournissent des informations, des services juridiques et des opportunités d'emploi aux anciens incarcérés. Pour une liste plus complète, visitez le site Web du bureau de rentrée du comté de Cuyahoga.

Bureau de réintégration du comté de Cuyahoga : Le bureau géré par le comté s'associe à des agences communautaires du Grand Cleveland pour coordonner les services et les événements éducatifs pour les personnes anciennement incarcérées. (216) 881-5554

Building Freedom Ohio : L'organisation propose et promeut des ateliers de leadership, de planification organisationnelle et stratégique pour les personnes anciennement incarcérées. Les fondateurs de l'organisation et de nombreux membres du groupe ont déjà été incarcérés dans les établissements du département de réadaptation et de correction de l'Ohio. (216) 417-2743 [email protected]

La Legal Aid Society of Cleveland : Fournit des services juridiques gratuits aux personnes disposant de ressources limitées. 888-817-3777

Vers l'emploi : L'agence est une organisation de développement de la main-d'œuvre qui relie les gens aux opportunités d'emploi dans le nord-est de l'Ohio. (216) 696-5750